Des jeunes britanniques élèvent des rats des moissons

Deux jeunes écologistes du Devon, en Angleterre, ont lancé une initiative invitant des jeunes à élever des rats des moissons chez eux avant de les relâcher dans des habitats naturels. Le programme vise à renforcer les populations locales de ce minuscule rongeur, qui a subi d'importantes pertes à travers la Grande-Bretagne.

L'initiative, baptisée Wild Pets, a été créée par Eva Wishart et Emily Smith, âgées de 14 ans. Après avoir élevé avec succès des centaines de rats des moissons dans des cuves de garage, le duo les a libérés dans une réserve naturelle locale. Des études ont ensuite révélé que les rongeurs s'étaient reproduits avec succès, comme en témoignent des nids d'herbe distinctifs en forme de boule tissés dans la végétation en touffes.

Effort d'élevage communautaire

Élargissant désormais leurs efforts, les fondatrices recherchent 20 enfants âgés de 8 à 13 ans pour servir d'éleveurs domestiques. Les participants sélectionnés recevront un couple reproducteur ainsi que le matériel nécessaire après avoir assisté à un atelier pédagogique sur le site de réensauvagement de l'écologue Derek Gow. Les organisateurs ont pour objectif de libérer 250 souris d'ici septembre.

Les rats des moissons représentent les plus petits rongeurs indigènes du Royaume-Uni et sont les seuls dotés d'une queue préhensile utilisée pour grimper le long des tiges d'herbe. L'expansion agricole et les méthodes agricoles intensives ont fortement réduit les prairies et les lisières buissonneuses où ces animaux prospèrent généralement.

Wishart a commencé à multiplier ces animaux dès l'âge de 10 ans, initialement motivée par la compassion envers les animaux de compagnie en cage et par le déclin plus large de la biodiversité. Son initiative a ensuite obtenu la deuxième place au concours pour la jeunesse Earthshot du prince William, s'assurant le soutien financier de fonds de conservation et d'un financement du conseil local.

Des participants ont souligné qu'une gestion écologique concrète aide à atténuer la détresse émotionnelle liée au déclin écologique. Les organisateurs espèrent qu'après avoir achevé ce projet initial sur les rongeurs, des programmes similaires d'élevage en captivité pourront être mis en place pour d'autres créatures indigènes vulnérables, notamment les lézards vivipares, les vers luisants et les lucanes cerfs-volants.