Bristol, première ville des zones humides du Royaume-Uni

Une initiative environnementale majeure pourrait faire de Bristol la première ville des zones humides reconnue au Royaume-Uni. Menée par le Wildfowl and Wetlands Trust, cette stratégie sur cinq ans vise à établir des corridors écologiques interconnectés, réduisant les risques d'inondation urbaine tout en étendant les espaces naturels pour les résidents comme pour la faune.

L'organisation caritative de conservation prévoit de mener plus de deux cents projets locaux à travers Bristol. Les interventions iront de bassins de récupération d'eau de pluie dans les jardins et de jardins de pluie en bordure de trottoir à la restauration de milieux fluviaux, à la reconnexion de cours d'eau avec les plaines inondables voisines, jusqu'à la création de systèmes de zones humides entièrement nouveaux.

Les organisateurs recherchent une accréditation officielle auprès de la convention de Ramsar, un traité mondial consacré à la préservation des zones humides qui honore les centres urbains protégeant leurs réseaux d'eau douce. Actuellement, soixante-quatorze municipalités réparties dans vingt-sept nations détiennent cette distinction, dont vingt-deux localités en Chine. Alors que les candidatures passées dans d'autres pays étaient généralement menées par les gouvernements, l'initiative de Bristol est soutenue par un investissement de 8,9 millions de livres de l'assureur Aviva.

Les travaux ont débuté en septembre par l'installation de modules flottants végétalisés sur trois sites du port central. Des représentants ont souligné que des libellules et d'autres animaux étaient arrivés peu après l'installation. Selon la cheffe de projet Louise Kennedy, quatre espèces animales sur dix dans le monde dépendent des zones humides, ce qui rend la restauration écologique urbaine cruciale à une époque où les habitats naturels connaissent un déclin mondial brutal.

Peter Lee, responsable de programme au sein du Trust, a expliqué que les zones humides absorbent les fortes averses bien mieux que les sols bitumés, permettant aux collectivités de gérer les précipitations là où elles tombent plutôt que de surcharger les réseaux d'évacuation. Les partisans espèrent également que la géographie maritime de Bristol, qui compte environ cent miles de cours d'eau, servira de modèle opérationnel pour d'autres zones urbaines en démontrant la valeur économique et environnementale des solutions fondées sur la nature.

Le président du conseil municipal, Tony Dyer, a déclaré que la renaissance des habitats aquatiques renforcera la résilience climatique locale, améliorera la santé publique et soutiendra les espèces indigènes en valorisant le lien historique de Bristol avec l'eau.