Les feux en Indonésie menacent les orangs-outans

D'intenses incendies de forêt alimentés par les conditions météorologiques liées à El Niño balaient les forêts indonésiennes, menaçant les principaux bastions de l'orang-outan de Bornéo, une espèce en danger critique d'extinction. Les groupes environnementaux rapportent que les flammes se sont propagées à travers des habitats abritant plus de la moitié de la population restante de ces grands singes sauvages, y compris 13 de leurs 20 plus grands foyers de population.

Les registres officiels indiquent que les autorités forestières avaient sauvé 100 animaux sauvages à la fin du mois de septembre, dont 53 orangs-outans. Les secouristes de la faune ont soigné des animaux souffrant de blessures dévastatrices, notamment un jeune singe trouvé près du parc national de Sebangau présentant des brûlures aux mains et aux pieds. Dans un autre cas, un mâle adulte a succombé à un manque d'oxygène provoqué par une grave inhalation de fumée.

Les responsables de la conservation préviennent que les animaux courent un danger extrême lorsque les flammes les encerclent, en particulier les mères orangs-outans portant des petits car leur vitesse de déplacement est limitée et qu'elles hésitent à abandonner leurs territoires établis. Des spécialistes du Groupe de spécialistes des primates de la CSE de l'UICN ont averti qu'un défaut d'intervention rapide pourrait entraîner le déplacement, des blessures ou la mort de milliers de primates.

Au-delà des pertes immédiates, les incendies répétés réduisent à néant des progrès de conservation à long terme. Dans le Kalimantan occidental, les flammes ont ravagé des parcelles d'une initiative de restauration menée sur une décennie, où 150 000 jeunes arbres avaient été plantés pour reconstituer la canopée disparue. Les experts soulignent que la fragmentation généralisée de l'habitat complique le rétablissement, d'autant que les femelles orangs-outans se reproduisent exceptionnellement lentement, ne donnant naissance à un petit qu'une fois tous les six à huit ans.

Threat to parks and sanctuaries

Les feux de forêt ont pénétré toutes les zones de conservation de basse altitude du Kalimantan, notamment des parcs renommés tels que Sebangau, Tanjung Puting et Gunung Palung. À la mi-septembre, les flammes avaient brûlé des milliers d'hectares à Tanjung Puting et s'étaient approchées à quelques centaines de mètres de plusieurs postes de recherche sur le terrain.

Les sanctuaires qui s'occupent des singes rescapés traversent également des crises. La fumée et les incendies voisins ont menacé des centres de sauvetage gérés par des organisations caritatives de conservation dans le Kalimantan occidental et central, où des dizaines de singes en convalescence ont développé des affections respiratoires comme la toux et des irritations nasales.

Un grand nombre de singes vivent également dans des concessions forestières et agricoles non protégées. Dans le Kalimantan occidental, les données satellitaires ont révélé que les feux ont consumé plus de 1 800 hectares au sein d'une seule concession forestière commerciale qui abrite des centaines d'orangs-outans sauvages.