Aves
Maior colônia de pinguins do mundo encolhe dois terços
O colapso drástico de pinguins-de-barbicha em ilha antártica aponta vulnerabilidade ecológica crescente associada à alteração nas temperaturas dos oceanos.
Relatado por The Guardian · · 2 min de leitura
A colônia de pinguins mais populosa do planeta encolheu cerca de dois terços nos últimos quatorze anos, com pesquisadores apontando as mudanças climáticas causadas pelo homem como o principal catalisador. As descobertas, detalhadas na revista Current Biology, documentam um declínio maciço entre pinguins-de-barbicha que nidificam na Ilha Zavodovski, localizada ao norte das Ilhas Sandwich do Sul.
De acordo com pesquisadores liderados pelo ecologista Norman Ratcliffe, do British Antarctic Survey, a queda representa o desaparecimento de aproximadamente 500.000 aves reprodutoras da remota ilha vulcânica. Em 2011, o local abrigava cerca de 600.000 pinguins-de-barbicha ao lado de 90.000 pinguins-macaroni. Após a acentuada tendência de queda até 2025, o local provavelmente perdeu seu status de maior colônia do mundo para o Cabo Adare.
A equipe enfatizou que a espécie enfrenta dificuldades com o aquecimento regional, que elevou as temperaturas locais de inverno significativamente acima dos níveis pré-industriais. Registros de rastreamento indicam que os pinguins-de-barbicha se alimentam em águas frias a noroeste da ilha, dependendo fortemente do krill antártico. À medida que a água do mar aquece, essas reservas essenciais de alimento migraram para o sul em direção ao Mar de Weddell, deixando as aves especializadas diante de graves déficits nutricionais.
Consequências ecológicas
Enquanto os números de pinguins-de-barbicha despencaram, os vizinhos pinguins-macaroni registraram um aumento populacional de 30 por cento. Cientistas observaram que os macaronis mantêm uma dieta mais ampla, embora esse modesto crescimento faça pouco para compensar o colapso mais amplo. Ratcliffe alertou que perder tantos predadores marinhos ameaça o equilíbrio de toda a teia alimentar polar.
Explicações alternativas para a queda foram descartadas durante a investigação. Observadores não encontraram evidências de competição alimentar direta entre as duas espécies de pinguins, e comunidades humanas permanecem a milhares de quilômetros de distância da ilha.
Os investigadores também reavaliaram um notável evento vulcânico de 2016. Embora teorias iniciais sugerissem que depósitos de cinzas pudessem ter dizimado colônias abruptamente, registros de monitoramento revelaram um declínio contínuo e constante, e não uma catástrofe aguda. Além disso, observações de campo indicaram que os pinguins-de-barbicha evitaram sistematicamente as principais planícies cobertas por cinzas vulcânicas.
