Busca pelo raro petrel-de-fiji termina sem avistamentos

Uma missão científica de dez dias na costa da ilha Gau, em Fiji, não obteve nenhum avistamento confirmado do petrel-de-fiji, criticamente ameaçado de extinção, de acordo com uma pesquisa publicada na Bird Conservation International. A esquiva ave marinha é considerada uma das espécies de aves mais raras do mundo, com estimativas indicando que restam menos de 50 indivíduos vivos.

A expedição foi organizada pela National Geographic Pristine Seas ao lado da BirdLife International e da NatureFiji-MareqetiViti em maio de 2025. Pesquisadores vasculharam as águas ao redor por mais de doze horas a cada dia. Durante o dia, a equipe espalhou iscas e óleo de peixe sobre a superfície do oceano para atrair as aves. À noite, projetaram feixes verticais de holofotes para o céu e reproduziram chamados gravados em repetição.

Melania Bulimaitoga, bióloga da BirdLife International, observou que os encontros humanos confirmados com a espécie continuam excepcionalmente escassos, com apenas 16 observações registradas em terra e 22 no mar desde 1855. Como existem tão poucos encontros, detalhes fundamentais sobre os locais de reprodução da ave, comportamento alimentar e tamanho populacional permanecem quase totalmente desconhecidos. Os cientistas esperavam fixar um transmissor de satélite em um petrel para localizar seus ninhos, que nunca foram identificados por pesquisadores.

Esforços comunitários de conservação

Apesar da ausência de avistamentos, o projeto ajudou a documentar a única gravação de áudio conhecida do petrel. Além disso, os moradores da ilha Gau reafirmaram sua dedicação em proteger as copas das florestas montanhosas onde se suspeita que as aves se reproduzam. Endêmico de Fiji e estampado na nota de 20 dólares do país, o petrel possui importância cultural em Gau, inspirando canções de ninar tradicionais e histórias orais transmitidas por gerações.

Líderes de aldeias descreveram memórias ancestrais da coleta de ovos de aves marinhas nas encostas florestadas atrás de suas comunidades, ilustrando que as aves já foram muito mais comuns. Hoje, no entanto, quaisquer petréis sobreviventes enfrentam forte pressão em sua única ilha conhecida devido à degradação do habitat e a predadores introduzidos, incluindo gatos selvagens, ratos e porcos.

A líder da expedição, Lindsay Young, da Pristine Seas, explicou que, embora a falta de avistamentos tenha sido decepcionante, uma única pesquisa fornece apenas um breve panorama. Os pesquisadores destacaram que condições climáticas adversas, incluindo um ciclone próximo e um intenso El Niño, podem ter influenciado a atividade do petrel durante as buscas. Conservacionistas enfatizam que iniciativas locais para controlar espécies invasoras e proteger florestas de altitude oferecem a melhor esperança para a sobrevivência da ave.