Oiseaux
La recherche du rare pétrel des Fidji reste infructueuse
Des scientifiques ont passé dix jours près de l'île de Gau sans apercevoir cet oiseau marin en danger critique, mais la conservation locale se poursuit.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Une mission scientifique de dix jours au large de l'île de Gau, aux Fidji, n'a permis aucune observation confirmée du pétrel des Fidji, une espèce en danger critique d'extinction, selon une étude publiée dans Bird Conservation International. Cet oiseau marin insaisissable est considéré comme l'une des espèces aviaires les plus rares au monde, les estimations indiquant qu'il reste moins de 50 individus vivants.
L'expédition a été organisée par National Geographic Pristine Seas aux côtés de BirdLife International et de NatureFiji-MareqetiViti en mai 2025. Les chercheurs ont sillonné les eaux environnantes plus de douze heures par jour. Pendant la journée, l'équipage a dispersé des appâts et de l'huile de poisson à la surface de l'océan pour attirer les oiseaux. La nuit, ils ont projeté des faisceaux de projecteurs verticaux vers le ciel et diffusé des enregistrements de cris en boucle.
Melania Bulimaitoga, biologiste auprès de BirdLife International, a souligné que les rencontres humaines vérifiées avec l'espèce demeurent exceptionnellement rares, avec seulement 16 observations répertoriées sur terre et 22 en mer depuis 1855. En raison de ce nombre si restreint de rencontres, les détails fondamentaux concernant les zones de reproduction de l'oiseau, son comportement de recherche de nourriture et la taille de sa population restent presque entièrement inconnus. Les scientifiques espéraient équiper un pétrel d'un émetteur satellite afin de localiser ses nids, qui n'ont jamais été découverts par les chercheurs.
Efforts de conservation communautaires
Malgré l'absence d'observations, le projet a permis de documenter le seul enregistrement audio connu du pétrel. De plus, les habitants de l'île de Gau ont réaffirmé leur engagement à protéger la canopée des forêts montagneuses où les oiseaux sont soupçonnés de se reproduire. Endémique des Fidji et représenté sur le billet de 20 dollars du pays, le pétrel revêt une importance culturelle sur Gau, inspirant des berceuses traditionnelles et des récits oraux transmis de génération en génération.
Des chefs de village ont décrit des souvenirs ancestraux de ramassage d'œufs d'oiseaux marins sur les pentes boisées situées derrière leurs communautés, illustrant que ces oiseaux étaient autrefois bien plus communs. Aujourd'hui, toutefois, les éventuels pétrels survivants font face à une forte pression sur leur seule île connue en raison de la dégradation de l'habitat et des prédateurs introduits, notamment les chats harets, les rats et les porcs.
La cheffe d'expédition Lindsay Young, de Pristine Seas, a expliqué que bien que l'absence d'observations soit décevante, une seule étude ne fournit qu'un aperçu instantané. Les chercheurs ont noté que des conditions météorologiques défavorables, notamment un cyclone à proximité et un épisode El Niño intense, ont pu influencer l'activité des pétrels pendant les recherches. Les défenseurs de l'environnement soulignent que les initiatives locales visant à réguler les espèces invasives et à protéger les forêts d'altitude constituent le meilleur espoir de survie de l'oiseau.
