Aves
Búsqueda del raro petrel de Fiyi concluye sin avistamientos
Científicos exploraron diez días aguas de la isla Gau sin avistar el ave marina en peligro crítico, aunque los esfuerzos locales de conservación continúan.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Una misión científica de diez días frente a la costa de la isla Gau, en Fiyi, no logró obtener ningún avistamiento confirmado del petrel de Fiyi, en peligro crítico de extinción, según una investigación publicada en Bird Conservation International. La esquiva ave marina se considera una de las especies de aves más raras del mundo, y las estimaciones indican que quedan menos de 50 individuos vivos.
La expedición fue organizada por National Geographic Pristine Seas junto con BirdLife International y NatureFiji-MareqetiViti en mayo de 2025. Los investigadores rastrearon las aguas circundantes durante más de doce horas al día. Durante las horas de luz, la tripulación dispersó cebo y aceite de pescado sobre la superficie del océano para atraer a las aves. Por la noche, proyectaron haces verticales de reflectores hacia el cielo y emitieron cantos grabados en repetición.
Melania Bulimaitoga, bióloga de BirdLife International, señaló que los encuentros humanos verificados con la especie siguen siendo excepcionalmente escasos, con apenas 16 observaciones registradas en tierra y 22 en el mar desde 1855. Debido a que existen tan pocos encuentros, los detalles fundamentales sobre las zonas de reproducción del ave, su comportamiento de forrajeo y el número de ejemplares permanecen casi por completo desconocidos. Los científicos esperaban colocar un transmisor satelital a un petrel para localizar sus nidos, que nunca han sido identificados por los investigadores.
Esfuerzos de conservación comunitaria
A pesar de la ausencia de avistamientos, el proyecto ayudó a documentar la única grabación de audio conocida del petrel. Además, los residentes de la isla Gau afirmaron su dedicación a proteger las copas de los bosques montañosos donde se sospecha que las aves se reproducen. Endémico de Fiyi y presente en el billete de 20 dólares del país, el petrel tiene una gran importancia cultural en Gau, inspirando canciones de cuna tradicionales e historias orales transmitidas de generación en generación.
Los líderes de las aldeas describieron recuerdos ancestrales sobre la recolección de huevos de aves marinas en las laderas boscosas detrás de sus comunidades, lo que ilustra que las aves fueron alguna vez mucho más comunes. Hoy en día, sin embargo, los petreles supervivientes enfrentan una grave presión en su única isla conocida debido a la degradación del hábitat y a los depredadores introducidos, incluidos gatos asilvestrados, ratas y cerdos.
La líder de la expedición, Lindsay Young, de Pristine Seas, explicó que, si bien la falta de avistamientos fue decepcionante, un único sondeo solo proporciona una instantánea breve. Los investigadores señalaron que las condiciones meteorológicas adversas, incluidos un ciclón cercano y un intenso episodio de El Niño, pudieron haber influido en la actividad del petrel durante la búsqueda. Los conservacionistas enfatizan que las iniciativas locales para controlar especies invasoras y proteger los bosques de tierras altas ofrecen la mejor esperanza para la supervivencia del ave.
