Aves
La mayor colonia de pingüinos cae dos tercios
El colapso de pingüinos barbijo en una isla antártica expone la vulnerabilidad del ecosistema ante los cambios en las temperaturas del océano.
Publicado por The Guardian · · 2 min de lectura
La colonia de pingüinos más poblada del planeta se ha reducido en cerca de dos tercios durante los últimos catorce años, y los investigadores señalan a los cambios climáticos provocados por el ser humano como el principal catalizador. Los hallazgos, detallados en la revista Current Biology, documentan un declive masivo entre los pingüinos barbijo que anidan en la isla Zavodovski, situada en el norte de las islas Sandwich del Sur.
Según investigadores dirigidos por el ecólogo del British Antarctic Survey Norman Ratcliffe, la caída representa la desaparición de aproximadamente 500 000 aves reproductoras de la remota isla volcánica. En 2011, el lugar albergaba a unos 600 000 pingüinos barbijo junto a 90 000 pingüinos macaroni. Tras la pronunciada tendencia a la baja hasta 2025, el emplazamiento probablemente ha cedido su condición de mayor colonia del mundo a cabo Adare.
El equipo destacó que la especie tiene dificultades para afrontar el calentamiento regional, que ha elevado las temperaturas invernales locales significativamente por encima de los niveles preindustriales. Los registros de seguimiento indican que los pingüinos barbijo se alimentan en aguas frías hacia el noroeste de la isla y dependen en gran medida del kril antártico. A medida que el agua de mar se calienta, estas reservas esenciales de alimento han migrado hacia el sur, en dirección al mar de Weddell, dejando a estas aves especializadas ante un grave déficit nutricional.
Consecuencias ecológicas
Mientras que las cifras de pingüinos barbijo se desplomaron, los vecinos pingüinos macaroni registraron un aumento de población del 30 por ciento. Los científicos señalaron que los macaroni mantienen una dieta más amplia, aunque este modesto crecimiento apenas compensa el colapso general. Ratcliffe advirtió que perder a tantos depredadores marinos amenaza el equilibrio de la red trófica polar en su conjunto.
Otras explicaciones para el desplome fueron descartadas durante la investigación. Los observadores no hallaron pruebas de competencia dietética directa entre las dos especies de pingüinos, y las comunidades humanas permanecen a miles de kilómetros de la isla.
Los investigadores también reevaluaron un notable evento volcánico de 2016. Si bien las teorías iniciales sugerían que los depósitos de ceniza podrían haber aniquilado las colonias de forma abrupta, los registros de los censos revelaron un descenso continuo y constante en lugar de una catástrofe repentina. Además, las observaciones de campo indicaron que los pingüinos barbijo evitaron sistemáticamente las planicies principales cubiertas por las cenizas volcánicas.
