Múmias antigas de cães sem pelo descobertas no Peru

Escavações arqueológicas no complexo costeiro de Castillo de Huarmey, no norte do Peru, trouxeram à tona restos preservados de caninos sem pelo que datam de mais de 1.200 anos. Descritos no Journal of Anthropological Archaeology, os achados fornecem a mais antiga prova física direta da raça indígena neste centro administrativo do antigo Império Wari, que floresceu séculos antes do domínio inca.

As condições áridas do deserto ajudaram a preservar vários espécimes caninos, incluindo o esqueleto notavelmente intacto de um macho sem apenas partes das patas dianteiras, além de um crânio com pele seca, orelhas e pigmento vermelho de cinábrio. Os pesquisadores inicialmente questionaram se os espécimes poderiam ser intrusos modernos após perturbações passadas no sítio. No entanto, características anatômicas confirmaram sua antiguidade: os animais apresentavam ausência natural de pelos ao lado da falta de pré-molares, uma ausência dentária congênita ligada diretamente à mutação genética dos cães sem pelo.

Ao todo, os pesquisadores identificaram 341 ossos caninos representando pelo menos 19 indivíduos distintos, além do macho adulto mumificado. Os contextos desses restos indicam que os cães ocupavam posições diversas na vida comunitária. Um filhote jovem de apenas algumas semanas de vida foi colocado ao lado de um artesão de destaque, enquanto outros cães foram sepultados dentro de estruturas palacianas ou ao lado de indivíduos que se acredita terem sido guardiões de tumbas. Outros restos foram encontrados em meio a lixo, refletindo atitudes humanas contrastantes em relação a diferentes animais.

Exames químicos de tecidos dentários e esqueléticos esclareceram ainda mais como esses animais viviam. Dados isotópicos que rastrearam carbono, nitrogênio, oxigênio e estrôncio demonstraram que muitos cães consumiam milho, correspondendo aos alimentos básicos da dieta humana local. Filhotes jovens sem pelo apresentaram padrões de alimentação notavelmente semelhantes aos de crianças humanas antes de diversificarem sua ingestão mais tarde na vida. Além disso, raros sinais de abate indicam que a comunidade raramente utilizava cães para subsistência.

Testes de radiocarbono confirmaram que o principal espécime mumificado tem pelo menos 1.200 anos, estabelecendo-o como o material biológico datado mais antigo recuperado das ruínas de Huarmey. Além de ampliar a compreensão sobre os animais domésticos pré-hispânicos, as descobertas oferecem marcadores cronológicos vitais para o complexo assentamento.