Hallan en Perú momias milenarias de perros sin pelo

Excavaciones arqueológicas en el complejo costero de Castillo de Huarmey, en el norte de Perú, han sacado a la luz los restos preservados de cánidos sin pelo que datan de hace más de 1200 años. Descritos en la revista Journal of Anthropological Archaeology, los hallazgos proporcionan la prueba física directa más antigua de la raza autóctona en este centro administrativo del antiguo Imperio wari, que floreció siglos antes del dominio inca.

Las condiciones del desierto árido ayudaron a preservar varios especímenes caninos, incluido el esqueleto de un macho notablemente intacto al que solo le faltaban partes de las patas delanteras, así como un cráneo con piel seca, orejas y pigmento rojo de cinabrio. Los investigadores dudaron inicialmente de si los especímenes podrían ser intrusos modernos tras perturbaciones pasadas del yacimiento. Sin embargo, los rasgos anatómicos confirmaron su antigüedad: los animales presentaban una falta natural de pelo junto con la ausencia de premolares, una falta dental congénita ligada directamente a la mutación genética de la carencia de pelo.

En total, los investigadores identificaron 341 huesos de cánidos que representaban al menos a 19 individuos diferentes junto con el macho adulto momificado. Los contextos de estos restos indican que los perros ocupaban diversas posiciones en la vida comunitaria. Un cachorro de solo unas semanas de edad fue colocado junto a un destacado artesano, mientras que otros perros fueron enterrados dentro de estructuras palaciegas o junto a individuos considerados guardianes de tumbas. Otros restos se hallaron entre desperdicios, lo que refleja actitudes humanas contrastantes hacia los diferentes animales.

Los análisis químicos de tejidos dentales y esqueléticos aclararon aún más cómo vivían estos animales. Los datos isotópicos que rastrearon carbono, nitrógeno, oxígeno y estroncio demostraron que muchos perros consumían maíz, coincidiendo con los alimentos básicos de la dieta humana local. Los cachorros sin pelo mostraron patrones de alimentación notablemente similares a los de los niños humanos antes de diversificar su ingesta más adelante en la vida. Además, los escasos indicios de carnicería indican que la comunidad rara vez utilizaba perros como sustento.

Las pruebas de radiocarbono confirmaron que el espécimen momificado principal tiene al menos 1200 años de antigüedad, lo que lo establece como el material biológico datado más antiguo recuperado de las ruinas de Huarmey. Más allá de ampliar la comprensión de los animales domésticos prehispánicos, los descubrimientos ofrecen marcadores cronológicos vitales para el complejo asentamiento.