Pas de protection fédérale pour le dard de Chesapeake

Sur la base d'un examen des meilleures informations scientifiques et commerciales disponibles, le U.S. Fish and Wildlife Service a déterminé que le dard de Chesapeake ne justifie pas une inscription sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition (Endangered Species Act).

Le dard de Chesapeake est un petit poisson d'eau douce que l'on ne trouve actuellement que dans le cours inférieur du fleuve Susquehanna et de ses affluents en Pennsylvanie et dans le Maryland. Pour accomplir leur cycle de vie, ces poissons ont besoin d'habitats connectés dans de grandes rivières et des affluents aux eaux propres et courantes, ainsi que de fonds de gravier sans limon. Les principaux facteurs ayant un impact sur la survie de l'espèce sont la dégradation de la qualité de l'eau, les obstacles dans les cours d'eau qui empêchent les individus d'atteindre les zones de frai et d'alimentation, et la concurrence exercée par les poissons envahissants.

Cependant, le dard de Chesapeake n'est pas actuellement en danger d'extinction ni susceptible de le devenir dans un avenir prévisible, grâce aux initiatives proactives et collaboratives de partenaires pour évaluer et traiter les besoins de conservation. Les efforts visant à améliorer l'habitat du dard de Chesapeake ont permis à l'espèce de maintenir des populations stables et peuvent aider les partenaires à rétablir des populations dans des parties de son aire de répartition historique où elle ne se trouve plus.

Auparavant assimilé au dard commun, le dard de Chesapeake a été reconnu comme une espèce distincte en 2008 et est devenu une priorité dans les State Wildlife Action Plans de Pennsylvanie et du Maryland, motivant la recherche et la coordination.

En 2017, la Pennsylvania Fish and Boat Commission et le Maryland Department of Natural Resources ont élaboré un plan de conservation à l'échelle de l'aire de répartition identifiant les actions stratégiques nécessaires pour atteindre les objectifs à court et à long terme pour l'espèce. En 2019, la Pennsylvanie et le Maryland ont reçu une subvention d'État pour la faune sauvage (State Wildlife Grant) du Service afin de mettre en œuvre le plan en collaboration avec d'autres intervenants pour accroître les effectifs du dard de Chesapeake dans le cours inférieur du fleuve Susquehanna et de ses affluents.

Le projet pluriannuel a fait progresser de manière significative la conservation de l'espèce en améliorant la qualité de l'eau, en supprimant les obstacles dans les cours d'eau, en contrôlant les espèces de poissons envahissantes et en développant un programme d'élevage en captivité réussi. En 2019, l'organisation à but non lucratif Conservation Fisheries, Inc., a fait frayer plus de 1 500 dards de Chesapeake à partir de 28 individus capturés dans la nature en quelques semaines. C'était la première fois que quelqu'un essayait d'élever l'espèce en captivité.

Aujourd'hui, le Northeast Fishery Center du Service, à Lamar, en Pennsylvanie, et l'Aquatic Conservation Center de la Pennsylvania Fish and Boat Commission à Union City, en Pennsylvanie, élèvent également des dards de Chesapeake en captivité et les relâchent dans la nature.

Les partenaires travaillent également à rétablir des populations dans toute l'aire de répartition historique de l'espèce en capturant des dards de Chesapeake sauvages dans des zones où ils se portent bien, en les marquant et en les relâchant dans des cours d'eau soigneusement sélectionnés où la qualité de l'eau et de l'habitat est élevée. Au cours des recensements annuels dans ces cours d'eau, les biologistes ont recapturé des dards de Chesapeake marqués et capturé des dards de Chesapeake non marqués, ce qui suggère la possibilité d'une reproduction naturelle. Les spécialistes de l'espèce estiment que la réintroduction et le renforcement des populations offrent un potentiel élevé pour rétablir l'espèce dans une grande partie de son aire historiquement occupée en raison des améliorations de l'habitat et de la qualité de l'eau dans ces zones.

Bien que la protection au titre de l'Endangered Species Act ne soit pas justifiée pour le dard de Chesapeake, le Service continuera à se coordonner avec les partenaires et à les soutenir dans leurs efforts de conservation et de recherche.

Un avis de décision de non-inscription sur la pétition visant à inscrire le dard de Chesapeake, ainsi que les informations à l'appui de la décision, est disponible aujourd'hui pour consultation publique dans la salle de lecture du Federal Register et sera publié demain dans le Federal Register, sous le dossier FWS–R5–ES–2026–2806.