Vie marine
Une étude rétablit le statut de 12 coraux australiens
Des chercheurs ont utilisé la génomique moderne sur des collections de musée pour révéler la biodiversité cachée des coraux Acropora de l'est australien.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Une équipe de scientifiques internationaux associée à l'initiative CoralBank du Queensland Museum a identifié une plus grande diversité corallienne le long du littoral oriental australien qu'auparavant estimé. Leurs travaux démontrent qu'une douzaine de coraux précédemment classés comme de simples variations sont en réalité des espèces à part entière.
Publiée dans la revue Invertebrate Systematics, l'étude s'est concentrée sur Acropora, un genre majeur de coraux constructeurs de récifs comprenant des variétés tabulaires et des formes branchues en corne de cerf. L'auteur principal, le Dr Augustine Crosbie, affilié au Queensland Museum et à l'université James Cook, a expliqué que l'association d'archives historiques et de nouvelles évaluations génétiques a permis de résoudre une confusion taxonomique de longue date.
Distinguer les variétés de coraux s'est historiquement révélé difficile car les influences environnementales modifient fréquemment les structures physiques du corail. Pour y remédier, les chercheurs ont réévalué 53 espèces désignées d'Acropora, dont 40 initialement recensées dans l'est de l'Australie. En associant des spécimens de musée historiques à des colonies sauvages nouvellement collectées dans des localités types identiques, les scientifiques ont vérifié 47 espèces distinctes, rétabli 12 taxons synonymisés et validé quatre formes auparavant ambiguës.
La directrice générale du musée, Renai Grace, a souligné que les collections historiques continuent d'apporter des éclairages essentiels à la recherche marine contemporaine. Des décennies de spécimens physiques archivés ont fourni les données de référence nécessaires pour réexaminer les frontières évolutives de ces organismes marins.
Le professeur associé Peter Cowman, spécialiste de la biodiversité marine ayant participé à l'étude, a souligné que clarifier les frontières entre espèces est essentiel pour la planification de la conservation. Des organismes autrefois considérés comme très répandus peuvent en réalité être composés de multiples espèces occupant des habitats restreints, ce qui modifie les évaluations du risque d'extinction et oriente l'attribution des ressources.
L'écologue marin et coauteur Andrew Baird a souligné que même des environnements très étudiés comme la Grande Barrière de corail abritent encore une richesse biologique méconnue. Documenter avec précision quels organismes coralliens peuplent l'écosystème demeure une condition essentielle pour suivre et protéger les communautés récifales vulnérables.
