Vida marina
Devuelven el estatus de especie a 12 corales australianos
Investigadores usaron herramientas genómicas modernas en registros de museos para revelar la biodiversidad oculta en corales Acropora al este de Australia.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Un equipo de científicos internacionales en colaboración con la iniciativa CoralBank del Queensland Museum ha identificado una mayor diversidad de corales en el litoral oriental de Australia de la que se reconocía anteriormente. Su trabajo demuestra que una docena de corales antes categorizados como meras variaciones son en realidad especies independientes.
Publicada en la revista Invertebrate Systematics, la investigación se centró en Acropora, un género primordial de corales constructores de arrecifes que incluye variedades tabulares y de cuerno de ciervo ramificadas. El autor principal, el Dr. Augustine Crosbie, vinculado al Queensland Museum y a la James Cook University, explicó que combinar archivos históricos con nuevas evaluaciones genéticas ayudó a resolver una confusión taxonómica de larga data.
Diferenciar las variedades de coral ha resultado históricamente difícil porque las influencias ambientales alteran con frecuencia sus estructuras físicas. Para abordar esto, los investigadores reevaluaron 53 especies designadas de Acropora, entre ellas 40 registradas originalmente en el este de Australia. Al emparejar especímenes históricos de museos con colonias silvestres recién recolectadas de localidades tipo idénticas, los científicos verificaron 47 especies distintas, resucitaron 12 taxones sinonimizados y validaron cuatro formas antes ambiguas.
La directora ejecutiva del museo, Renai Grace, señaló que las colecciones históricas siguen aportando información vital para la investigación marina contemporánea. Décadas de especímenes físicos archivados proporcionaron la evidencia de referencia necesaria para reexaminar los límites evolutivos de estos organismos marinos.
El profesor asociado Peter Cowman, especialista en biodiversidad marina que participó en el estudio, destacó que aclarar los límites entre especies es esencial para la planificación de la conservación. Los organismos que antes se consideraban ampliamente distribuidos pueden, en realidad, estar formados por múltiples especies que ocupan hábitats restringidos, lo que modifica las evaluaciones de peligro de extinción y orienta la distribución de recursos.
El ecólogo marino y coautor Andrew Baird enfatizó que incluso entornos ampliamente estudiados como la Gran Barrera de Coral aún albergan una riqueza biológica no reconocida. Documentar con precisión qué organismos coralinos habitan el ecosistema sigue siendo un requisito vital para rastrear y proteger a las comunidades arrecifales vulnerables.
