El dardo de Chesapeake no requiere protección federal

Tras una revisión de la mejor información científica y comercial disponible, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. determinó que el dardo de Chesapeake no amerita su inclusión en la Ley de Especies Amenazadas.

El dardo de Chesapeake es un pequeño pez de agua dulce que actualmente solo se encuentra en el tramo bajo del río Susquehanna y sus afluentes en Pensilvania y Maryland. Para completar su ciclo de vida, estos peces necesitan hábitats conectados en ríos grandes y afluentes con agua corriente y limpia, y fondos de grava libres de limo. Los principales factores que afectan la supervivencia de la especie son la degradada calidad del agua, las barreras fluviales que impiden a los individuos llegar a las zonas de desove y alimentación, y la competencia con peces invasores.

Sin embargo, el dardo de Chesapeake no se encuentra actualmente en peligro de extinción ni es probable que lo esté en el futuro previsible, gracias a las iniciativas proactivas y colaborativas de socios para evaluar y abordar las necesidades de conservación. Los esfuerzos para mejorar el hábitat del dardo de Chesapeake han permitido a la especie mantener poblaciones estables y pueden ayudar a los socios a restablecer poblaciones en partes de su distribución histórica donde ya no se encuentra.

Agrupado anteriormente con el dardo común, el dardo de Chesapeake fue reconocido como una especie individual en 2008 y se convirtió en una prioridad en los Planes Estatales de Acción para la Vida Silvestre de Pensilvania y Maryland, lo que motivó la investigación y la coordinación.

En 2017, la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland desarrollaron un plan de conservación para toda su distribución que identificó las acciones estratégicas necesarias para alcanzar metas a corto y largo plazo para la especie. En 2019, Pensilvania y Maryland recibieron una Subvención Estatal para la Vida Silvestre del Servicio para implementar el plan en colaboración con otras entidades, a fin de aumentar el número de dardos de Chesapeake en el tramo bajo del río Susquehanna y sus afluentes.

El proyecto plurianual ha impulsado significativamente la conservación de la especie mediante la mejora de la calidad del agua, la eliminación de barreras en las corrientes, el control de especies de peces invasores y el desarrollo de un exitoso programa de cría en cautiverio. En 2019, la organización sin fines de lucro Conservation Fisheries, Inc., logró el desove de más de 1.500 dardos de Chesapeake a partir de 28 ejemplares capturados en el medio silvestre en cuestión de semanas. Fue la primera vez que se intentó reproducir la especie en cautiverio.

Hoy en día, el Centro de Pesquerías del Noreste del Servicio, en Lamar, Pensilvania, y el Centro de Conservación Acuática de la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania en Union City, Pensilvania, también están criando dardos de Chesapeake en cautiverio y liberándolos en la naturaleza.

Los socios también trabajan para restablecer poblaciones en toda la distribución histórica de la especie capturando ejemplares silvestres del dardo de Chesapeake en áreas donde prosperan, marcándolos y liberándolos en arroyos cuidadosamente seleccionados donde la calidad del agua y del hábitat es alta. Durante los muestreos anuales en estos arroyos, los biólogos han recapturado dardos de Chesapeake marcados y han capturado ejemplares no marcados, lo que sugiere la posibilidad de reproducción natural. Los expertos en la especie consideran que la reintroducción y el aumento de la población ofrecen un alto potencial para restablecer la especie en gran parte de su área de distribución histórica debido a las mejoras en el hábitat y en la calidad del agua en esas zonas.

Aunque la protección bajo la Ley de Especies Amenazadas no se considera justificada para el dardo de Chesapeake, el Servicio continuará coordinando y apoyando a los socios en sus esfuerzos de conservación e investigación.

La notificación de la determinación de no inclusión en respuesta a la petición para catalogar al dardo de Chesapeake y la información que respalda la decisión están disponibles hoy para inspección pública en la Sala de Lectura del Registro Federal y se publicarán mañana en el Registro Federal, bajo el expediente FWS–R5–ES–2026–2806.