El salmón de cultivo británico pierde su estatus orgánico

La Soil Association ha puesto fin oficialmente a su sello orgánico para el salmón de cultivo en Gran Bretaña tras mantener el respaldo durante dos décadas. La organización de acreditación explicó que una exhaustiva evaluación determinó que las salvaguardas ambientales y las normas de bienestar animal no alcanzaban sus puntos de referencia, con escasas perspectivas de una mejora rápida.

La producción de peces de cultivo en el Reino Unido se ha expandido drásticamente desde sus modestos comienzos frente a la costa occidental de Escocia en 1971, convirtiéndose en un sector de mil millones de libras que produce aproximadamente 205.000 toneladas al año. Sin embargo, durante el mismo período, las poblaciones de salmón atlántico salvaje en las aguas británicas circundantes sufrieron una caída estimada de más del 70 por ciento, lo que generó mayores alarmas sobre el estado de los ecosistemas costeros y el calentamiento de los mares.

Bajo los métodos comerciales habituales, la fertilización artificial se realiza en criaderos de agua dulce antes de que los peces jóvenes sean trasladados finalmente a recintos de agua salada. Los salmones en cautiverio sufren con frecuencia brotes de parásitos, como los piojos de mar, propiciados por las densas condiciones de hacinamiento. Los operadores recurren de forma rutinaria a medicamentos químicos para controlar las infestaciones, pero la mortalidad en mar abierto sigue siendo un problema grave. Solo en 2023, aproximadamente 17,4 millones de peces perecieron en las jaulas antes del sacrificio.

Organizaciones de conservación como WildFish han sostenido durante mucho tiempo que las jaulas oceánicas contradicen los estándares orgánicos debido al uso de pesticidas tóxicos, la contaminación y la intensa extracción de peces pasto salvajes en aguas de África occidental para fabricar piensos. El presentador Chris Packham describió de manera similar el modelo de acuicultura comercial como devastador tanto para los hábitats naturales como para el bienestar animal, mientras que decenas de chefs internacionales se han comprometido a vetar los peces de jaulas abiertas en sus restaurantes.

El grupo comercial Salmon Scotland defendió las prácticas actuales y afirmó que los productores regionales cumplen con regulaciones rigurosas que implican más de 1.600 auditorías anuales. El representante del sector señaló que las autoridades del Reino Unido continuarán evaluando las granjas bajo las normas orgánicas estatales, asegurando a los compradores que los niveles de supervivencia se mantienen sólidos. Mientras tanto, la Soil Association está apelando una orden judicial que le exige divulgar los archivos de inspección que detallan las condiciones en los sitios certificados.