Le saumon d'élevage britannique perd son label bio

La Soil Association a officiellement mis fin à son label biologique pour le saumon d'élevage en Grande-Bretagne après avoir maintenu cette homologation pendant deux décennies. L'organisme d'accréditation a expliqué qu'une évaluation approfondie a déterminé que les mesures de protection de l'environnement et les normes de bien-être animal n'atteignaient pas ses critères, avec de faibles perspectives d'amélioration rapide.

La production de poissons d'élevage au Royaume-Uni a connu une expansion spectaculaire depuis ses modestes débuts au large de la côte ouest de l'Écosse en 1971, devenant un secteur pesant un milliard de livres sterling qui produit environ 205 000 tonnes par an. Cependant, au cours de la même période, les populations de saumons atlantiques sauvages dans les eaux britanniques environnantes ont subi une baisse estimée à plus de 70 pour cent, suscitant une vive inquiétude quant à l'état des écosystèmes côtiers et au réchauffement des mers.

Selon les méthodes commerciales habituelles, la fécondation artificielle a lieu dans des écloseries d'eau douce avant que les jeunes poissons ne soient finalement transférés dans des enclos d'eau salée. Les saumons en captivité sont fréquemment confrontés à des proliférations de parasites, tels que le pou du poisson, favorisées par la forte densité des bassins. Les exploitants ont couramment recours à des traitements chimiques pour gérer les infestations, mais la mortalité en milieu marin demeure un problème grave. Rien qu'en 2023, environ 17,4 millions de poissons ont péri dans les cages avant l'abattage.

Des organisations de protection de la nature comme WildFish soutiennent depuis longtemps que les cages océaniques sont contraires aux normes biologiques en raison de l'utilisation de pesticides toxiques, de la pollution et de la surpêche massive de poissons fourrages sauvages dans les eaux d'Afrique de l'Ouest pour fabriquer des aliments. L'animateur Chris Packham a également qualifié ce modèle d'aquaculture commerciale de dévastateur tant pour les habitats naturels que pour le bien-être animal, tandis que des dizaines de chefs internationaux se sont engagés à bannir le poisson élevé en parcs ouverts de leurs établissements de restauration.

L'organisation professionnelle Salmon Scotland a défendu les pratiques actuelles, affirmant que les producteurs régionaux respectent une réglementation rigoureuse comprenant plus de 1 600 audits annuels. Le représentant du secteur a souligné que les autorités britanniques continueront d'évaluer les exploitations selon les règles biologiques de l'État, assurant aux acheteurs que les taux de survie demeurent solides. Entre-temps, la Soil Association fait appel d'une injonction judiciaire lui ordonnant de divulguer des dossiers d'inspection détaillant les conditions sur les sites certifiés.