Animaux de compagnie
Un chien primé pour traquer une ascidie marine invasive
En Écosse, un labrador de six ans a été désigné animal de l'année après avoir appris à flairer des colonies d'ascidies nuisibles sur le littoral local.
Rapporté par BBC News · · 2 min de lecture
Un labrador noir basé dans le nord de l'Écosse a reçu le prix de l'animal de l'année du Fonds international pour la protection des animaux après avoir appris à traquer une créature marine non indigène agressive. Sgiath, un canidé de six ans, serait le premier chien du Royaume-Uni entraîné à chasser les ascidies coloniales le long des rivages côtiers.
L'organisme invasif, scientifiquement nommé Didemnum vexillum et familièrement appelé vomi de mer, présente des dangers importants pour les écosystèmes côtiers et le commerce maritime. Originaire du Japon, il est arrivé le long des côtes du sud de la Grande-Bretagne et du pays de Galles en 2008 et s'est depuis propagé. Les spécialistes marins soulignent que la créature se multiplie rapidement lors des conditions estivales plus chaudes et menace la faune indigène en monopolisant les nutriments essentiels et en étouffant la vie sous-marine.
Sgiath fouille les rivages à marée basse aux côtés de sa conductrice, l'écologue marine Dr Texa Sim. Le duo a localisé des centaines de colonies, qui ressemblent souvent à des plaques visqueuses accrochées aux pontons, aux algues ou au matériel conchylicole. Tandis que les observateurs humains peinent à distinguer visuellement l'organisme, le labrador s'appuie sur son odorat pour localiser précisément sa présence sous la végétation côtière.
Avant d'entrer dans la conservation marine, Sgiath s'était préparée comme chien de recherche pour les opérations de secours en montagne. Alors que la localisation de randonneurs égarés exigeait des aboiements et des sauts énergiques, la détection des envahisseurs côtiers demande une réaction totalement différente. Sim a entraîné le chien à rester immobile et à fixer directement la cible dès qu'il trouve un spécimen, fournissant ainsi un signal d'alerte silencieux.
La gestion des organismes de biosalissure dans les eaux européennes coûte des millions de livres sterling chaque année, car ces nuisibles obstruent régulièrement les hélices des navires, les enclos aquacoles et les infrastructures portuaires. Le Dr Martyn Kurr, chercheur à l'université de Bangor, a souligné que les chiens apportent une aide prometteuse car ils peuvent détecter d'infimes variations olfactives dans l'eau qui indiquent des invasions biologiques cachées.
