Vie marine
Les baleines de la mer d'Arabie forment une sous-espèce
Une étude génétique révèle que les baleines à bosse de la mer d'Arabie ont divergé il y a des millénaires et sont menacées par la pêche et le trafic maritime.
Rapporté par Mongabay · · 2 min de lecture
Une récente étude génétique indique que les baleines à bosse vivant en mer d'Arabie représentent probablement une sous-espèce indépendante. Les chercheurs ont établi que ces mammifères marins ont évolué séparément pendant des dizaines de milliers d'années, ce qui les distingue de tous les autres groupes connus.
Les populations classiques de baleines à bosse migrent entre des zones de reproduction tropicales et des zones d'alimentation polaires plus froides. En revanche, le groupe de la mer d'Arabie demeure dans des milieux tropicaux et subtropicaux en toute saison. Les scientifiques soulignent que les remontées d'eaux côtières génèrent des eaux froides et riches en nutriments pour leur alimentation, aux côtés de zones chaudes et abritées propices à la reproduction et à l'élevage des baleineaux.
Les chercheurs ont analysé l'ADN mitochondrial maternel prélevé sur 2 285 baleines à travers le monde, en intégrant des échantillons collectés le long des côtes d'Oman. Les données obtenues ont mis en évidence une divergence marquée ainsi que la plus faible diversité génétique jamais enregistrée parmi les bassins océaniques mondiaux. Selon les estimations, cette lignée s'est séparée des autres populations il y a 43 000 à 113 000 ans.
Menaces et protection transfrontalière
Cet isolement prolongé rend ces animaux particulièrement vulnérables à l'extinction. Classée comme sous-population en danger sur la Liste rouge de l'UICN, leur effectif demeure restreint sans aucune progression documentée au cours des vingt dernières années.
Les registres photographiques indiquent qu'environ deux individus sur trois observés près d'Oman portent des cicatrices dues à des enchevêtrements dans des engins de pêche. La densité du trafic maritime engendre d'autres périls, notamment les collisions avec les navires et les nuisances sonores sous-marines.
Pour faire face à ces dangers, la Commission baleinière internationale a approuvé un plan de gestion pour la conservation régional. Ce dispositif vise à encourager des initiatives conjointes entre les compagnies de transport maritime, les pêcheries, les pouvoirs publics, les institutions universitaires et les associations de conservation des pays limitrophes, afin de suivre les effectifs et d'atténuer les risques constants.
