Traficantes miram o pássaro maleo da Indonésia

O maleo é uma ave preta e branca de cerca de 60 centímetros de altura, com detalhes em azul, laranja e amarelo no rosto. Ele vive nas florestas densas de Sulawesi, mas, para botar ovos, viaja até áreas coletivas de nidificação em praias arenosas aquecidas pelo sol ou pelo calor geotérmico. Lá, cava tocas com seus pés azuis com membranas, bota seus ovos e parte. Cerca de dois meses depois, os filhotes nascem e, de forma impressionante, conseguem voar em poucas horas.

A ave é o mascote oficial da província de Sulawesi Central e do Parque Nacional Bogani Nani Wartabone. Atualmente está criticamente ameaçada de extinção, com apenas 4.000 a 7.000 casais reprodutores restantes. Desde 1983, o maleo perdeu mais de dois terços de seus 149 locais de nidificação à medida que moradias e comércios ocupam margens de rios e praias, e que minas e estradas cortam seu habitat. Seus ovos também são considerados uma iguaria, de modo que os ninhos são saqueados e menos filhotes nascem.

Um estudo recente no Journal of Asian Ornithology identifica um perigo novo e grave: o comércio ilegal de maleos vivos, impulsionado pela crescente demanda por animais de estimação exóticos. Os pesquisadores documentaram três apreensões envolvendo cerca de 25 maleos em 2024.