Traficantes amenazan a las aves maleo de Indonesia

El maleo es un ave blanca y negra de unos 60 centímetros de altura, con un toque de azul, naranja y amarillo en la cara. Vive en los densos bosques de Célebes, pero para poner sus huevos se desplaza a zonas de anidación comunales en playas de arena calentadas por el sol o por calor geotérmico. Allí excava madrigueras con sus patas palmeadas azules, pone sus huevos y se marcha. Alrededor de dos meses después, los polluelos nacen y, sorprendentemente, pueden volar en cuestión de horas.

El ave es la mascota oficial de la provincia de Célebes Central y del Parque Nacional Bogani Nani Wartabone. Ahora se encuentra en peligro crítico de extinción, con solo entre 4000 y 7000 parejas reproductoras restantes. Desde 1983, el maleo ha perdido más de dos tercios de sus 149 sitios de anidación debido a que las viviendas y los comercios ocupan las riberas de los ríos y las playas, y a que las minas y las carreteras fragmentan su hábitat. Sus huevos también se consideran un manjar, por lo que los nidos son saqueados y nacen menos polluelos.

Un estudio reciente en el Journal of Asian Ornithology identifica un peligro nuevo y grave: el comercio ilegal de maleos vivos, impulsado por una creciente demanda de mascotas exóticas. Los investigadores documentaron tres incautaciones que involucraron a unos 25 maleos en 2024.