Higiene simples pode proteger répteis da Austrália

Com o aumento das temperaturas da primavera em toda a Austrália, os répteis tornam-se mais ativos em bairros residenciais, áreas de mata e parques. Esse deslocamento sazonal leva a encontros frequentes com equipes de resgate de fauna silvestre, profissionais licenciados em remoção de cobras, pesquisadores de campo e criadores amadores de répteis. No entanto, cientistas alertam que pessoas que transitam entre diferentes locais podem transportar acidentalmente patógenos fúngicos perigosos que ameaçam as espécies nativas.

Diversos fungos prejudiciais já foram identificados em populações selvagens, com destaque para Ophidiomyces ophidiicola, responsável pela doença fúngica das serpentes, e Nannizziopsis barbatae, que atinge dragões-da-água-orientais e pítons-carpete. Essas infecções provocam complicações graves na pele, prejudicam a troca normal de pele e causam definhamento fatal. Em todo o mundo, a doença fúngica das serpentes já contribuiu para o declínio das populações de cobras.

Especialistas ressaltam que animais infectados nem sempre apresentam sintomas visíveis. Os répteis podem tolerar o fungo, estar nos estágios iniciais da infecção ou ter superado a doença recentemente enquanto continuam a dispersar esporos. Além disso, esses organismos podem persistir no solo e em detritos em decomposição. Um estudo sobre dragões-da-água em Brisbane revelou que a contaminação ambiental representava um risco de transmissão maior do que o contato direto entre lagartos.

Como os manipuladores costumam se deslocar entre diferentes áreas em intervalos curtos de tempo, botas, sacos de captura e ganchos contaminados podem facilmente transferir esporos para habitats não infectados. Embora existam protocolos claros de biossegurança, a higienização de rotina continua rara fora de iniciativas especializadas de conservação. Pesquisadores destacam que viagens humanas anteriormente ajudaram a espalhar o letal fungo quitrídio de anfíbios para habitats remotos de sapos.

Para minimizar esses riscos, cientistas recomendam a adoção de hábitos de higiene simples e baratos. Os manipuladores podem transportar frascos de spray desinfetante, sacos extras, luvas limpas e escovas de lavagem em seus kits de trabalho de campo. Organizações e operadoras de turismo também são incentivadas a oferecer estações de limpeza, garantindo que o manejo da vida silvestre apoie a conservação de longo prazo dos répteis.