L'hygiène simple protège les reptiles sauvages d'Australie

À mesure que les températures printanières augmentent à travers l'Australie, les reptiles deviennent plus actifs dans les quartiers résidentiels, le bush et les parcs. Ce déplacement saisonnier entraîne de fréquentes rencontres avec des sauveteurs de faune sauvage, des professionnels agréés de capture de serpents, des chercheurs de terrain et des passionnés de reptiles. Cependant, les scientifiques avertissent que les personnes se déplaçant entre différents sites pourraient accidentellement transporter de dangereux pathogènes fongiques menaçant les espèces indigènes.

Plusieurs champignons nuisibles ont déjà été identifiés dans les populations sauvages, notamment Ophidiomyces ophidiicola, responsable de la maladie fongique du serpent, et Nannizziopsis barbatae, qui s'attaque aux dragons d'eau orientaux ainsi qu'aux pythons tapis. Ces infections provoquent de graves complications cutanées, perturbent la mue normale et entraînent une émaciation mortelle. À travers le monde, la maladie fongique du serpent a déjà contribué au déclin des populations de serpents.

Les experts soulignent que les animaux infectés ne présentent pas toujours de symptômes visibles. Les reptiles peuvent tolérer le champignon, se trouver aux premiers stades de l'infection ou avoir récemment surmonté la maladie tout en continuant à libérer des spores. De plus, ces organismes peuvent persister dans le sol et les débris en décomposition. Une étude sur les dragons d'eau à Brisbane a révélé que la contamination environnementale présentait un risque de transmission plus élevé que le contact direct entre lézards.

Comme les intervenants se déplacent fréquemment d'un site à l'autre dans des délais courts, des bottes, sacs de capture et crochets contaminés peuvent facilement transférer des spores vers des habitats non infectés. Bien qu'il existe des protocoles de biosécurité clairs, la désinfection systématique reste rare en dehors des initiatives spécialisées de conservation. Les chercheurs rappellent que les déplacements humains ont par le passé contribué à propager le champignon chytride mortel des amphibiens dans des habitats reculés de grenouilles.

Pour minimiser ces risques, les scientifiques recommandent d'adopter des habitudes d'hygiène simples et peu coûteuses. Les intervenants peuvent emporter des vaporisateurs de désinfectant, des sacs de rechange, des gants propres et des brosses de lavage dans leurs trousses de terrain. Les organisations et les voyagistes sont également encouragés à mettre à disposition des stations de nettoyage, afin de s'assurer que la gestion de la faune soutienne la conservation à long terme des reptiles.