Aves
Guano de pinguins acelera o degelo da neve na Antártida
Estudo recente revela que dejetos de colônias de pinguins nutrem proliferações de algas verdes, fazendo o manto de neve polar derreter muito mais rápido.
Relatado por The Guardian · · 2 min de leitura
Dejetos depositados por pinguins estão acelerando o ritmo em que a neve derrete na Antártida, de acordo com uma investigação científica recente. À medida que o aquecimento leva essas aves que não voam a se deslocarem para mais perto do Polo Sul, cientistas alertam que essa dinâmica negligenciada pode se expandir por regiões mais amplas do continente congelado.
O processo gira em torno de algas da neve, organismos unicelulares microscópicos que habitam ambientes polares gélidos. Durante períodos em que a nutrição essencial é escassa, essas células minúsculas geram pigmentos avermelhados projetados para proteger contra a intensa radiação solar e restringir a atividade biológica.
No entanto, quando os nutrientes se tornam abundantes, os organismos se multiplicam rapidamente e carregam sua estrutura com clorofila verde para estimular a fotossíntese. Manchas de neve cobertas por algas verdes florescentes absorvem níveis consideravelmente mais altos de luz solar do que aquelas dominadas por variedades avermelhadas, provocando um derretimento substancialmente acelerado.
Proliferações de algas impulsionadas por guano
Para investigar como os dejetos das aves influenciam esses crescimentos microscópicos, Alia Khan e uma equipe de pesquisa da Universidade do Colorado coletaram espécimes de algas da neve vermelhas e verdes ao longo da zona costeira da Península Antártica Ocidental. Os cientistas reuniram amostras de campo de locais adjacentes a colônias ativas, bem como de áreas completamente livres de populações de pinguins.
As descobertas, publicadas no Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, indicam que as aves espalham seu guano pelas planícies geladas ao redor enquanto se deslocam. Essa distribuição não intencional fornece um suprimento constante de nutrientes que estimula extensos tapetes de algas verdes, aumentando assim a probabilidade de derretimento da neve na superfície.
Os modelos climáticos atuais que monitoram a perda de gelo na Antártida não incorporam o impacto dos dejetos das aves. No entanto, especialistas alertam que o efeito ecológico pode se revelar considerável, especialmente se as mudanças nas condições ambientais levarem as populações de pinguins a deslocar suas áreas de distribuição mais ao sul.
