Aves
El guano de pingüino acelera el deshielo en la Antártida
Una investigación revela que los desechos de colonias de pingüinos nutren algas verdes, lo que provoca que la nieve polar se derrita mucho más rápido.
Publicado por The Guardian · · 2 min de lectura
Los desechos depositados por los pingüinos están acelerando el ritmo al que se derrite la nieve en la Antártida, según una investigación científica reciente. A medida que el calentamiento impulsa a estas aves no voladoras a desplazarse más cerca del polo sur, los científicos advierten que esta dinámica ignorada podría expandirse a regiones más amplias del continente helado.
El proceso se centra en las algas de la nieve, organismos unicelulares microscópicos que habitan en gélidos entornos polares. Durante los periodos en que el alimento esencial escasea, estas diminutas células generan pigmentos rojizos destinados a protegerse de la intensa radiación solar y a restringir la actividad biológica.
Sin embargo, cuando los nutrientes se vuelven abundantes, los organismos se multiplican con rapidez y cargan su estructura con clorofila verde para estimular la fotosíntesis. Las zonas de nieve cubiertas por florecientes algas verdes absorben niveles de luz solar notablemente más altos que aquellas dominadas por variedades rojizas, lo que desencadena un deshielo sustancialmente acelerado.
Floraciones de algas impulsadas por el guano
Para investigar cómo influyen los excrementos de las aves en estos crecimientos microscópicos, Alia Khan y un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado recolectaron especímenes de algas de la nieve tanto rojas como verdes a lo largo de la zona costera de la península antártica occidental. Los científicos recogieron muestras de campo en lugares adyacentes a colonias activas, así como en áreas completamente libres de poblaciones de pingüinos.
Los hallazgos, publicados en el Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, indican que las aves esparcen su guano por las llanuras heladas circundantes a medida que se desplazan. Esta distribución involuntaria proporciona un suministro constante de nutrientes que favorece extensos mantos de algas verdes, aumentando así la probabilidad del derretimiento de la nieve superficial.
Los modelos climáticos actuales que rastrean la pérdida de hielo en la Antártida no incorporan el impacto de los excrementos de las aves. Sin embargo, los especialistas advierten que el efecto ecológico podría ser considerable, sobre todo si las cambiantes condiciones ambientales alientan a las poblaciones de pingüinos a desplazar sus áreas de distribución más al sur.
