Oiseaux
Le guano des manchots accélère la fonte antarctique
Une étude révèle que les déjections des colonies de manchots nourrissent des proliférations d'algues vertes, accélérant la fonte des neiges polaires.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
Les déjections déposées par les manchots accélèrent la fonte des neiges en Antarctique, selon une récente étude scientifique. Alors que le réchauffement incite ces oiseaux incapables de voler à se rapprocher du pôle Sud, les scientifiques préviennent que cette dynamique négligée pourrait s'étendre à de plus vastes régions du continent glacé.
Le processus repose sur les algues des neiges, des organismes unicellulaires microscopiques qui vivent dans les environnements polaires glaciaux. Durant les périodes où la nourriture essentielle se fait rare, ces minuscules cellules produisent des pigments rougeâtres destinés à les protéger du rayonnement solaire intense et à limiter leur activité biologique.
Cependant, lorsque les nutriments deviennent abondants, les organismes se multiplient rapidement et chargent leur structure de chlorophylle verte afin de stimuler la photosynthèse. Les plaques de neige recouvertes d'algues vertes florissantes absorbent des niveaux de lumière solaire bien plus élevés que celles dominées par les variétés rougeâtres, déclenchant une accélération substantielle de la fonte.
Des proliférations d'algues alimentées par le guano
Pour étudier la manière dont les déjections aviaires influent sur ces proliférations microscopiques, Alia Khan et une équipe de recherche de l'Université du Colorado ont recueilli des spécimens d'algues des neiges rouges et vertes le long de la zone côtière de la péninsule Antarctique occidentale. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de terrain sur des sites adjacents à des colonies actives ainsi que dans des zones totalement exemptes de populations de manchots.
Les résultats, publiés dans le Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, indiquent que les oiseaux disséminent leur guano sur les plaines glacées environnantes lors de leurs déplacements. Cette dispersion involontaire fournit un apport constant de nutriments qui favorise de vastes tapis d'algues vertes, augmentant ainsi la probabilité d'une fonte des neiges en surface.
Les modèles climatiques actuels qui suivent la perte de glace en Antarctique n'intègrent pas l'impact des déjections d'oiseaux. Néanmoins, les spécialistes avertissent que l'effet écologique pourrait s'avérer considérable, en particulier si l'évolution des conditions environnementales incite les populations de manchots à déplacer leur aire de répartition plus au sud.
