Vida marinha
Nova família de coral profundo encontrada no Pacífico
Pesquisadores marinhos explorando montes submarinos perto da Costa Rica descreveram um coral ramificado incomum que exigiu sua própria família taxonômica.
Relatado por ScienceDaily · · 2 min de leitura
Cientistas marinhos explorando montes submarinos na costa do Pacífico da Costa Rica identificaram um coral incomum de águas profundas que levou ao estabelecimento de uma família taxonômica totalmente nova. Vivendo entre 360 e 529 metros abaixo da superfície, o organismo amarelo brilhante apresenta uma estrutura ramificada que lembra uma árvore, com colônias individuais às vezes ultrapassando um metro de altura.
Espécimes foram coletados em duas viagens oceânicas realizadas em 2019 e 2023 pelo Schmidt Ocean Institute, utilizando o veículo operado remotamente SuBastian a partir das embarcações Falkor e Falkor (too). A equipe pesquisou cristas rochosas submarinas ao longo da margem do Pacífico e ao redor da Isla del Coco, onde colônias prosperavam ao lado de densos tapetes de serpentes-do-mar.
Esse ambiente marcante levou os pesquisadores a dar ao organismo um nome científico de inspiração élfica, Laurinque elenya, baseado na língua fictícia quenya desenvolvida pelo autor J.R.R. Tolkien. O nome do gênero se traduz como árvore dourada, enquanto a designação da espécie significa das estrelas, homenageando tanto seus ramos dourados vívidos quanto o campo ao redor de equinodermos semelhantes a estrelas.
Investigação genética revela linhagem única
Classificar o espécime dentro da árvore genealógica marinha provou ser difícil. Testes taxonômicos padrão em três genes de identificação separados produziram ligações conflitantes com grupos não relacionados. Para resolver a confusão, os investigadores recorreram à filogenômica para avaliar centenas de marcadores genéticos simultaneamente, conforme detalhado na publicação ZooKeys.
O trabalho genômico confirmou que o animal não se enquadra em nenhuma classificação conhecida anteriormente. Embora compartilhe seus laços evolutivos mais próximos com Eunicellidae, sua anatomia e genoma divergem o suficiente para justificar o estabelecimento da família Laurinqueidae.
A pesquisadora principal Odalisca Breedy, da Universidad de Costa Rica, observou que, embora inicialmente esperasse que o octocoral se enquadrasse nas categorias existentes, avaliações físicas rapidamente mostraram que ele era inteiramente distinto. Expedições posteriores e a colaboração genética com os pesquisadores Cathy McFadden, Catalina Murillo e Andrea Quattrini confirmaram seu posicionamento.
A descoberta destaca a rica diversidade biológica de montes submarinos vulneráveis de águas profundas, que oferecem habitats estruturais vitais para organismos oceânicos, apesar das amplas lacunas na exploração do fundo do mar.
