Vida marina
Nueva familia de coral de aguas profundas en el Pacífico
Investigadores marinos que exploraban montes submarinos cerca de Costa Rica describieron un inusual coral ramificado que requirió su propia familia taxonómica.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Científicos marinos que exploraban montes submarinos frente a la costa pacífica de Costa Rica identificaron un inusual coral de aguas profundas que motivó el establecimiento de una familia taxonómica completamente nueva. Al vivir entre 360 y 529 metros bajo la superficie, el organismo de color amarillo brillante presenta una estructura ramificada que recuerda a un árbol, con colonias individuales que a veces superan un metro de altura.
Los especímenes fueron recolectados a lo largo de dos viajes oceánicos realizados en 2019 y 2023 por el Schmidt Ocean Institute, utilizando el vehículo operado de forma remota SuBastian desde los buques Falkor y Falkor (too). El equipo examinó dorsales submarinas rocosas a lo largo del margen del Pacífico y alrededor de la Isla del Coco, donde las colonias prosperaban junto a densos mantos de ofiuros.
Ese llamativo entorno llevó a los investigadores a otorgar al organismo un nombre científico de inspiración élfica, Laurinque elenya, basado en la lengua ficticia quenya desarrollada por el autor J.R.R. Tolkien. La etiqueta del género se traduce como árbol dorado, mientras que la designación de la especie significa de las estrellas, en honor tanto a sus brillantes ramas doradas como al campo circundante de equinodermos con aspecto de estrella.
Genetic investigation reveals unique lineage
Clasificar el espécimen dentro del árbol genealógico marino resultó difícil. Las pruebas taxonómicas estándar en tres genes de identificación independientes produjeron vínculos contradictorios con grupos no relacionados. Para resolver la confusión, los investigadores recurrieron a la filogenómica con el fin de evaluar cientos de marcadores genéticos simultáneamente, según se detalla en la publicación ZooKeys.
El trabajo genómico confirmó que el animal no encaja en ninguna clasificación previamente conocida. Aunque comparte sus vínculos evolutivos más cercanos con Eunicellidae, su anatomía y genoma divergen lo suficiente como para justificar el establecimiento de la familia Laurinqueidae.
La investigadora principal Odalisca Breedy, de la Universidad de Costa Rica, señaló que, aunque inicialmente esperaba que el octocoral encajara en las categorías existentes, las evaluaciones físicas mostraron rápidamente que era completamente distinto. Expediciones posteriores y la colaboración genética con las investigadoras Cathy McFadden, Catalina Murillo y Andrea Quattrini confirmaron su ubicación.
El hallazgo resalta la rica diversidad biológica de los vulnerables montes submarinos de aguas profundas, que ofrecen hábitats estructurales vitales para los organismos oceánicos a pesar de los amplios vacíos en la exploración de las profundidades marinas.
