Répteis e anfíbios
Espécimes de museu ligam fungo a declínio de sapos
Pesquisadores descobriram que um patógeno mortal atingiu anfíbios brasileiros por volta de 1979, mas várias espécies mostram sinais notáveis de recuperação.
Relatado por ScienceDaily · · 2 min de leitura
Um mistério da vida selvagem com décadas de existência na América do Sul pode finalmente ter uma resposta. Por quase meio século, biólogos intrigaram-se com colapsos repentinos de anfíbios registrados no final dos anos 1970 na Estação Biológica de Boraceia, no leste do Brasil. Uma nova pesquisa examinando espécimes preservados de museu indica que uma epidemia fúngica invasora chegou no exato momento em que o número de sapos começou a despencar.
A investigação, conduzida por cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia e do Instituto Smithsonian, concentrou-se no patógeno microscópico Batrachochytrium dendrobatidis. Comumente chamado de quitrídio, essa ameaça fúngica desencadeia a quitridiomicose, uma doença responsável por devastar populações globais de anfíbios antes que os cientistas identificassem formalmente o organismo em 1999.
Para entender o momento do colapso, os investigadores recorreram a coleções históricas reunidas pelo ex-curador William Ronald Heyer. Suas expedições abrangeram os dois lados da crise, rendendo centenas de criaturas preservadas de antes e depois dos desaparecimentos repentinos. Testes em mais de 370 espécimes de museu em 17 espécies revelaram zero vestígios do fungo em animais coletados antes de 1979, ao passo que mais de 50 por cento dos anfíbios preservados durante a década seguinte abrigavam o patógeno.
Curiosamente, espécies que sofreram as perdas populacionais mais acentuadas não mostraram sinais físicos do fungo em frascos de espécimes. Os pesquisadores sugerem que espécies altamente vulneráveis morreram rápido demais para que indivíduos infectados fossem coletados. Por outro lado, espécies mais resistentes provavelmente sobreviveram enquanto abrigavam o fungo, o que explica por que populações estáveis frequentemente testavam positivo em amostras de arquivo.
Trabalhos de campo recentes na reserva entre 2022 e 2024 oferecem um otimismo inesperado. Pesquisadores identificaram 12 das 17 espécies originais, demonstrando que a maioria das populações locais se recuperou apesar da presença contínua do fungo. Cientistas acreditam que linhagens sobreviventes desenvolveram gradualmente maior tolerância ao longo de gerações, fornecendo percepções cruciais sobre como os animais resistem a novas ameaças de doenças.
