Reptiles y anfibios
Muestras de museo ligan hongo a declive histórico de ranas
Investigadores hallaron que un patógeno letal golpeó a anfibios brasileños hacia 1979, pero varias especies han mostrado notables signos de recuperación.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Un misterio sobre la fauna silvestre que se extendió por décadas en América del Sur podría tener finalmente una respuesta. Durante casi medio siglo, los biólogos se quedaron perplejos ante los repentinos colapsos de anfibios registrados a finales de la década de 1970 en la Estación Biológica de Boraceia, en el este de Brasil. Una nueva investigación que examinó especímenes preservados de museo indica que una epidemia fúngica invasora llegó en el momento exacto en que las poblaciones de ranas comenzaron a desplomarse.
La investigación, realizada por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania y el Instituto Smithsoniano, se centró en el patógeno microscópico Batrachochytrium dendrobatidis. Conocida comúnmente como quitridio, esta amenaza fúngica desencadena la quitridiomicosis, una enfermedad responsable de devastar poblaciones mundiales de anfibios antes de que los científicos identificaran formalmente el organismo en 1999.
Para entender la cronología del colapso, los investigadores recurrieron a colecciones históricas reunidas por el excurador William Ronald Heyer. Sus expediciones abarcaron ambos lados de la crisis, lo que aportó cientos de criaturas preservadas de antes y después de las repentinas desapariciones. Los análisis en más de 370 especímenes de museo de 17 especies no revelaron ningún rastro fúngico en animales recolectados antes de 1979, mientras que más del 50 por ciento de los anfibios preservados durante la década siguiente albergaban el patógeno.
Curiosamente, las especies que sufrieron las pérdidas poblacionales más pronunciadas no mostraron signos físicos del hongo en los frascos de especímenes. Los investigadores sugieren que las especies altamente vulnerables perecieron demasiado rápido como para que se pudieran recolectar individuos infectados. Por el contrario, las especies más resistentes probablemente sobrevivieron mientras albergaban el hongo, lo que explica por qué las poblaciones estables dieron positivo con frecuencia en las muestras de archivo.
El reciente trabajo de campo en la reserva entre 2022 y 2024 ofrece un optimismo inesperado. Los investigadores identificaron 12 de las 17 especies originales, lo que demuestra que la mayoría de las poblaciones locales se han recuperado a pesar de la presencia continua del hongo. Los científicos creen que los linajes supervivientes desarrollaron gradualmente una mayor tolerancia a lo largo de las generaciones, lo que aporta información crucial sobre cómo los animales soportan nuevas amenazas de enfermedades.
