Jet lag atrapalha navegação de aves marinhas

Um novo estudo revela que pardelas-de-bico-amarelo, aves marinhas conhecidas por suas longas viagens de forrageamento, podem perder o senso de direção devido a uma forma de jet lag. Pesquisadores descobriram que, ao retornarem para casa após cruzar o Atlântico, seus voos rápidos para o leste perturbam seus relógios internos, levando a erros de navegação.

O estudo, conduzido pela Universidade de Oxford, analisou 20 anos de dados de rastreamento por GPS. Mostrou que, ao voarem para o leste cruzando linhas de longitude, seus relógios internos atrasavam até uma hora em relação ao horário local. Essa dessincronia fazia com que desviassem do curso, especialmente ao dependerem do sol para navegação.

Pardelas adultas conseguiam corrigir o curso com apenas pequenos desvios, adicionando cerca de 5 quilômetros a uma viagem de 965 quilômetros. No entanto, aves menos experientes, especialmente as que forrageavam pela primeira vez, enfrentavam maiores desafios, arriscando desvios de centenas de quilômetros.

Sol como bússola

Pardelas, como muitos animais, usam o sol para navegar. Seus relógios internos as ajudam a ajustar a direção em relação à posição do sol. O pôr e o nascer do sol mantêm seus relógios internos sincronizados com o horário local, auxiliando o senso de direção.

O estudo, publicado na Science, descobriu que, mesmo ao seguir linhas costeiras com pontos de referência visíveis, as aves ainda apresentavam erros de navegação. Isso sugere que o sol desempenha um papel central em sua orientação, independentemente de outras pistas.

O professor Richard Holland, da Universidade de Bangor, não envolvido no estudo, classificou as descobertas como significativas. Elas confirmam em animais selvagens o que estudos em laboratório já haviam mostrado: a dependência da bússola solar pode levar a imprecisões, mesmo para navegadores experientes.

Pardelas-de-bico-amarelo passam a maior parte de suas vidas no mar, mas retornam anualmente para se reproduzir em ilhas ao largo da costa oeste do Reino Unido. Embora o estudo observe que os erros são pequenos para aves adultas, ele destaca a importância mais ampla dos ritmos biológicos no comportamento animal.