Oiseaux
Le décalage horaire désoriente les oiseaux marins
Selon une étude, les puffins des Anglais volant vers l'est subissent un décalage horaire perturbant leur navigation, les jeunes étant les plus touchés.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
Une nouvelle étude révèle que les puffins des Anglais, des oiseaux marins réputés pour leurs longs voyages à la recherche de nourriture, peuvent perdre le sens de l'orientation à cause d'une forme de décalage horaire. Les chercheurs ont découvert que lorsque ces oiseaux rentrent chez eux après avoir traversé l'Atlantique, leurs vols rapides vers l'est perturbent leur horloge biologique interne, ce qui entraîne des erreurs de navigation.
L'étude, menée par l'Université d'Oxford, a analysé 20 ans de données de suivi GPS. Elle a montré qu'à mesure que les oiseaux volaient vers l'est en traversant les méridiens, leur horloge interne prenait jusqu'à une heure de retard sur l'heure locale. Ce décalage les a amenés à dévier de leur trajectoire, particulièrement lorsqu'ils se fiaient au soleil pour naviguer.
Les puffins adultes ont réussi à corriger leur cap avec seulement des déviations mineures, ajoutant environ 3 miles à un voyage de 600 miles. Cependant, les oiseaux moins expérimentés, en particulier ceux qui cherchaient de la nourriture pour la première fois, ont rencontré des difficultés plus importantes, risquant des déviations de centaines de miles.
Le soleil comme boussole
Les puffins, comme de nombreux animaux, utilisent le soleil pour naviguer. Leur horloge biologique les aide à ajuster leur cap par rapport à la position du soleil. Le coucher et le lever du soleil maintiennent leur horloge interne synchronisée avec l'heure locale, facilitant ainsi leur sens de l'orientation.
L'étude, publiée dans Science, a révélé que même lorsqu'ils suivaient des côtes avec des repères visibles, les oiseaux commettaient toujours des erreurs de navigation. Cela suggère que le soleil joue un rôle central dans leur orientation, indépendamment d'autres indices.
Le professeur Richard Holland de l'Université de Bangor, non impliqué dans l'étude, a qualifié les résultats de significatifs. Ils confirment chez les animaux sauvages ce que les études en laboratoire ont montré : la dépendance à la boussole solaire peut conduire à des inexactitudes, même pour des navigateurs expérimentés.
Les puffins des Anglais passent la majeure partie de leur vie en mer, mais reviennent chaque année pour se reproduire sur des îles au large de la côte ouest du Royaume-Uni. Bien que l'étude note que les erreurs sont faibles pour les oiseaux adultes, elle souligne l'importance plus générale des rythmes biologiques dans le comportement animal.
