Répteis e anfíbios
Fóssil esquecido revela novo dinossauro com garras
Um espécime de museu centenário britânico fornece a primeira prova de que predadores megarraptores viveram na Europa antes de se espalharem para o sul.
Relatado por ScienceDaily · · 2 min de leitura
Um fragmento de crânio guardado em uma gaveta de museu por quase um século representa uma espécie não descoberta de dinossauro predador, relatam cientistas. A criatura viveu há cerca de 120 milhões de anos onde hoje fica a Grã-Bretanha, com porte comparável ao de um grande tigre e empunhando garras curvas proeminentes.
Liderada por pesquisadores da University College London, a equipe de pesquisa publicou suas descobertas no periódico Royal Society Open Science. Eles identificaram o fóssil como Invictibellatrix amberina, estabelecendo o primeiro membro europeu confirmado dos megarraptores, uma linhagem enigmática de terópodes carnívoros intimamente aparentada com os tiranossauros.
Ao contrário de caçadores de mandíbulas maciças, como o Tyrannosaurus rex, os megarraptores contavam com crânios delgados, membros anteriores musculosos e grandes garras para agarrar seus alvos. O Dr. Cassius Morrison, autor principal da UCL, observou que a criatura tinha pouco mais de 1,5 metro de altura e atingia de três a quatro metros de comprimento. Ele explicou que ela provavelmente tinha plumagem, possuía garras de 10 a 20 centímetros e caçava pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos antigos.
A descoberta também resolve um enigma persistente sobre como os megarraptores migraram pelas massas terrestres pré-históricas. Paleontólogos teorizavam anteriormente que esses carnívoros se originaram na Ásia e viajaram pela Europa para alcançar o supercontinente meridional Gondwana, mas provas físicas na Europa permaneceram ausentes até que este espécime fosse reconhecido.
Os pesquisadores analisaram o fragmento craniano usando tomografias computadorizadas, produzindo modelos tridimensionais tanto do osso quanto da cavidade da caixa craniana. Características esqueléticas únicas, incluindo uma abertura oval que ligava a medula espinhal e uma crista em forma de ampulheta, distinguiram o espécime de predadores bípedes conhecidos.
O osso foi inicialmente coletado pelo colecionador amador Reginald Walter Tooley ao longo da costa da Ilha de Wight antes de entrar para o Natural History Museum em 1924. O coautor Professor Paul Barrett enfatizou que a identificação ressalta a importância dos acervos arquivados de museus, onde evidências evolutivas significativas podem passar despercebidas por décadas.
