Reptiles y anfibios
Fósil olvidado revela un nuevo dinosaurio con garras
Un espécimen de museo británico de hace un siglo prueba por primera vez que los depredadores megaraptores vivieron en Europa antes de extenderse al sur.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Un fragmento de cráneo guardado en el cajón de un museo durante casi un siglo representa una especie no descubierta de dinosaurio depredador, informan los científicos. La criatura vivió hace aproximadamente 120 millones de años en lo que hoy es Gran Bretaña, con un tamaño comparable al de un gran tigre y provista de prominentes garras curvas.
Dirigido por investigadores del University College London, el equipo de investigación publicó sus hallazgos en la revista Royal Society Open Science. Identificaron el fósil como Invictibellatrix amberina, estableciendo al miembro europeo confirmado más antiguo de los megaraptores, un enigmático linaje de terópodos carnívoros estrechamente emparentados con los tiranosaurios.
A diferencia de cazadores con mandíbulas masivas como el Tyrannosaurus rex, los megaraptores dependían de cráneos delgados, extremidades anteriores musculosas y grandes garras para sujetar a sus presas. El Dr. Cassius Morrison, autor principal de UCL, señaló que la criatura medía algo más de 1,5 metros de altura y alcanzaba entre tres y cuatro metros de longitud. Explicó que probablemente tenía plumaje, poseía garras de entre 10 y 20 centímetros y cazaba pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos primitivos.
El descubrimiento también resuelve un enigma pendiente sobre cómo migraron los megaraptores a través de las masas terrestres prehistóricas. Los paleontólogos teorizaban previamente que estos carnívoros se originaron en Asia y viajaron a través de Europa para llegar al supercontinente meridional Gondwana, pero las pruebas físicas en Europa habían estado ausentes hasta que se reconoció este espécimen.
Los investigadores analizaron el fragmento craneal mediante tomografías computarizadas, produciendo modelos tridimensionales tanto del hueso como de la cavidad encefálica. Características esqueléticas únicas, incluida una abertura ovalada que conecta con la médula espinal y una cresta en forma de reloj de arena, distinguieron al espécimen de los depredadores bípedos conocidos.
El hueso fue recolectado inicialmente por el coleccionista aficionado Reginald Walter Tooley a lo largo de la costa de la Isla de Wight antes de ingresar en el Museo de Historia Natural en 1924. El coautor, el profesor Paul Barrett, enfatizó que la identificación subraya la importancia de los fondos archivados en museos, donde evidencias evolutivas significativas pueden permanecer inadvertidas durante décadas.
