Visão: corvos decidem duas vezes mais rápido que primatas

Corvos-pretos são capazes de fazer julgamentos visuais com o dobro da velocidade observada em humanos e macacos, segundo pesquisadores da Universidade de Tübingen. Em testes de laboratório, as aves precisaram de uma média de 235 milissegundos para determinar o fluxo de pontos em movimento e fornecer sua resposta, mantendo alta precisão ao longo dos ensaios.

Publicado na revista Science, o estudo liderado por Philipp Schmidbauer e pelo professor Andreas Nieder explorou como os circuitos neurais das aves lidam com a entrada de dados sensoriais. Duas aves observaram pontos em movimento apresentados em uma tela sensível ao toque, determinando se o movimento principal ia para a esquerda ou para a direita antes de tocar um alvo na tela com os bicos.

Mesmo quando os padrões visuais eram sutis e difíceis de interpretar, os corvos superaram de forma consistente o acaso. Ao receberem indicadores direcionais claros, suas escolhas foram quase totalmente corretas, demonstrando a capacidade de avaliar cenas visuais complexas quase instantaneamente.

Processamento neural rápido

Para determinar como os cérebros das aves alcançam tal rapidez, a equipe monitorou células cerebrais individuais no nidopallium caudolaterale, uma região funcionalmente comparável ao córtex pré-frontal dos primatas. Os dados mostraram que os neurônios começaram a distinguir entre direções potenciais em apenas 70 milissegundos após o aparecimento do estímulo visual.

Esses sinais elétricos surgiram bem antes de qualquer reação física. A atividade celular tornou-se progressivamente mais forte até cruzar um limiar associado à finalização da escolha, refletindo o quão claros eram os sinais de movimento e qual lado o indivíduo finalmente escolheu.

Embora as aves não possuam o córtex cerebral em camadas encontrado nos mamíferos, sua dinâmica neural se alinha estreitamente aos modelos de avaliação de evidências dos primatas. Os autores do estudo sugerem que essa avaliação visual rápida pode ter evoluído para acomodar as exigentes demandas de controle de voo e os movimentos precisos de bico necessários durante a busca por alimento, embora os mecanismos biológicos exatos por trás dessa velocidade continuem desconhecidos.