Colônias de abelhas constroem seus ninhos para servir como redes ativas de defesa biológica, usando substâncias de construção cuidadosamente posicionadas para afastar patógenos prejudiciais. De acordo com uma pesquisa publicada na ISME Communications, esses insetos organizam substâncias por todo o seu espaço de convivência para formar barreiras antimicrobianas em múltiplos níveis, de forma semelhante a como os sistemas imunológicos operam dentro do corpo dos animais.
Pesquisadores examinaram vinte e quatro colônias de abelhas-europeias situadas em cinco apiários no Tocal College, em Nova Gales do Sul. A equipe de pesquisa avaliou as características químicas e de combate a germes dos favos de cera, do pólen armazenado, do mel e da própolis, que é uma substância resinosa coletada da vegetação. Eles também analisaram o equilíbrio microbiano dentro dos próprios insetos.
O estudo revelou que os materiais da colmeia são distribuídos intencionalmente, e não por acaso. Barreiras mais fortes ficam situadas ao longo de seções externas expostas ao ambiente exterior. O mel e a própolis colocados nessas zonas mais externas demonstraram altas concentrações de compostos protetores, como peróxido de hidrogênio e flavonoides vegetais, que ajudam a vedar frestas e a repelir patógenos invasores.
Barreiras em camadas protegem crias em desenvolvimento
Avançando em direção ao núcleo interno, as defesas da colônia mudam para proteger ovos vulneráveis e a cria em desenvolvimento. Favos de cera de armazenamento, reservas de pólen e o corpo das abelhas adultas trabalham em conjunto para filtrar micróbios prejudiciais enquanto promovem espécies benéficas. As descobertas mostraram que essas defesas são mais voltadas contra bactérias destrutivas, como o patógeno causador da cria pútrida americana, do que contra ameaças fúngicas.
A pesquisadora líder, Dra. Kenya Fernandes, destacou que as colmeias efetivamente servem não apenas como abrigos, centros de forrageamento e berçários, mas também como escudos protetores coletivos. A coautora Elizabeth Frost alertou que, como as abelhas dependem da flora ao redor para montar esses escudos químicos, a degradação do habitat e perturbações agrícolas enfraquecem diretamente sua capacidade de resistir a infecções. Os pesquisadores esperam investigar se arquiteturas de defesa semelhantes ocorrem em abelhas nativas sem ferrão.
