Insectes et pollinisateurs
La ruche fonctionne comme un système immunitaire vivant
Selon une étude, les abeilles disposent les matériaux de la ruche en défenses antimicrobiennes superposées pour protéger leurs petits et leur nourriture.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Les colonies d'abeilles domestiques construisent leurs nids pour servir de réseaux de défense biologique actifs, en utilisant des matériaux de construction soigneusement positionnés pour repousser les agents pathogènes nocifs. Selon une recherche publiée dans ISME Communications, ces insectes disposent des substances dans l'ensemble de leur habitat afin de former des barrières antimicrobiennes à plusieurs niveaux, semblables au fonctionnement d'un système immunitaire au sein du corps d'un animal.
Les chercheurs ont examiné vingt-quatre colonies d'abeilles européennes réparties dans cinq ruchers au Tocal College, en Nouvelle-Galles du Sud. L'équipe de recherche a évalué les propriétés chimiques et antimicrobiennes des rayons de cire, du pollen stocké, du miel et de la propolis, une substance résineuse récoltée sur les végétaux. Ils ont également analysé les équilibres microbiens au sein des insectes eux-mêmes.
L'étude a révélé que les matériaux de la ruche sont distribués de manière intentionnelle et non par hasard. Les barrières les plus solides sont situées le long des parties extérieures exposées à l'environnement extérieur. Le miel et la propolis placés dans ces zones périphériques ont présenté de fortes concentrations de composés protecteurs, tels que le peroxyde d'hydrogène et des flavonoïdes végétaux, qui aident à colmater les fissures et à repousser les agents pathogènes extérieurs.
Des barrières superposées protègent les jeunes en développement
En progressant vers le cœur de la colonie, les défenses s'adaptent pour protéger les œufs vulnérables et le couvain en développement. Les rayons de stockage en cire, les réserves de pollen et les corps des abeilles adultes agissent de concert pour éliminer les microbes nuisibles tout en favorisant les espèces bénéfiques. Les résultats ont montré que ces défenses sont davantage orientées contre les bactéries destructrices, comme l'agent pathogène responsable de la loque américaine, que contre les menaces fongiques.
La chercheuse principale, la Dre Kenya Fernandes, a souligné que les ruches servent non seulement d'abris, de centres de butinage et de pouponnières, mais constituent aussi de véritables boucliers protecteurs collectifs. La coautrice Elizabeth Frost a averti que, dans la mesure où les abeilles dépendent de la flore environnante pour fabriquer ces boucliers chimiques, la dégradation des habitats et les perturbations agricoles affaiblissent directement leur capacité à résister aux infections. Les chercheurs espèrent découvrir si des architectures défensives similaires existent chez les abeilles indigènes sans dard.
