Insectos y polinizadores
Las colmenas funcionan como sistemas inmunitarios vivos
Un estudio revela que las abejas organizan los materiales de la colmena para crear defensas antimicrobianas por capas que protegen a sus crías y su alimento.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Las colonias de abejas melíferas construyen sus nidos para funcionar como redes activas de defensa biológica, utilizando materiales de construcción cuidadosamente ubicados para repeler patógenos dañinos. Según una investigación publicada en ISME Communications, estos insectos disponen sustancias en sus espacios habitables para formar barreras antimicrobianas escalonadas, de manera similar a cómo operan los sistemas inmunitarios dentro del cuerpo de los animales.
Los investigadores examinaron veinticuatro colonias de abejas melíferas europeas situadas en cinco apiarios del Tocal College, en Nueva Gales del Sur. El equipo de investigación evaluó las propiedades químicas y antimicrobianas de los panales de cera, el polen almacenado, la miel y el propóleo, una sustancia resinosa recolectada de la vegetación. También analizaron el equilibrio microbiano dentro de los propios insectos.
El estudio reveló que los materiales de la colmena se distribuyen de forma intencionada y no al azar. Las barreras más fuertes se sitúan a lo largo de las secciones exteriores expuestas al entorno exterior. La miel y el propóleo colocados en estas zonas externas mostraron altas concentraciones de compuestos protectores, como peróxido de hidrógeno y flavonoides vegetales, que ayudan a sellar grietas y repeler patógenos entrantes.
Barreras por capas protegen a las crías en desarrollo
Hacia el núcleo interior, las defensas de la colonia cambian para proteger los huevos vulnerables y la cría en desarrollo. Los panales de cera de almacenamiento, las reservas de polen y los cuerpos de las abejas adultas colaboran para filtrar microbios perjudiciales mientras fomentan especies beneficiosas. Los hallazgos mostraron que estas defensas están más orientadas contra bacterias destructivas, como el patógeno causante de la loque americana, que contra amenazas fúngicas.
La investigadora principal, la Dra. Kenya Fernandes, señaló que las colmenas funcionan eficazmente no solo como refugios, centros de recolección y guarderías, sino también como escudos protectores colectivos. La coautora Elizabeth Frost advirtió que, dado que las abejas dependen de la flora circundante para armar estos escudos químicos, la degradación del hábitat y las perturbaciones agrícolas debilitan directamente su capacidad para resistir infecciones. Los investigadores esperan explorar si existen arquitecturas defensivas similares en abejas nativas sin aguijón.
