Ilha dos Açores apaga luzes para proteger aves marinhas

A cada outono, o território mais ao norte do arquipélago português dos Açores desliga a iluminação municipal para proteger os filhotes de aves marinhas. Durante cinco noites a cada ano desde 2019, cerca de 450 moradores da ilha do Corvo mergulham intencionalmente sua comunidade na escuridão, permitindo que jovens cagarros comecem sua jornada oceânica sem ficarem desorientados pelas lâmpadas da vila.

Os cagarros nidificam por aproximadamente três meses antes que os filhotes se preparem para voar em direção a mar aberto. Em ambientes naturais, as jovens aves marinhas dependem da luz das estrelas para guiar sua primeira migração. No entanto, postes de luz brilhantes frequentemente confundem as aves inexperientes, fazendo com que colidam com estruturas ou caiam nas ruas estreitas de Vila do Corvo, a única localidade da ilha.

A intervenção comunitária começou em 1991, quando os moradores notaram uma mortalidade substancial entre os jovens cagarros durante a temporada de partida no outono. Cidadãos locais começaram a caminhar pela cidade às escuras durante a noite, procurando a pé por filhotes caídos que não conseguiam levantar voo novamente sem ajuda.

A iniciativa local ganhou maior adesão, levando o governo regional, em 1995, a instituir a campanha mais ampla SOS Cagarro nas outras oito ilhas do arquipélago. Em anos posteriores, a organização de proteção às aves SPEA juntou-se ao esforço para auxiliar no programa em expansão.

O Corvo continua sendo a única ilha dos Açores a implementar um blecaute municipal completo pelas aves marinhas. Enquanto as ruas permanecem escuras, voluntários locais recolhem filhotes caídos e os colocam em caixas de papelão durante a noite para se recuperarem. Os socorristas levam então as aves até falésias oceânicas próximas na manhã seguinte, lançando-as em direção à água. Dados da campanha apontam que mais de 30.000 filhotes de cagarros foram resgatados em todos os Açores desde 2015, incluindo aproximadamente 6.000 no Corvo.