Aux Açores, une île s'éteint pour les jeunes oiseaux marins

Chaque automne, le territoire le plus septentrional de l'archipel portugais des Açores éteint l'éclairage municipal pour protéger les jeunes oiseaux marins. Pendant cinq nuits chaque année depuis 2019, environ 450 habitants de l'île de Corvo plongent délibérément leur communauté dans l'obscurité, permettant aux jeunes puffins cendrés d'entamer leur voyage océanique sans être désorientés par les lampadaires du village.

Les puffins cendrés nidifient pendant environ trois mois avant que les jeunes ne se préparent à s'envoler vers le large. Dans des conditions naturelles, les jeunes oiseaux marins s'orientent grâce à la lumière des étoiles pour leur première migration. Cependant, l'éclairage public intense perturbe fréquemment ces oiseaux inexpérimentés, les amenant à heurter des structures ou à s'écraser dans les rues étroites de Vila do Corvo, la seule localité de l'île.

L'intervention de la communauté a débuté en 1991, lorsque les résidents ont constaté une importante mortalité parmi les jeunes puffins durant la saison des départs d'automne. Des citoyens locaux ont alors commencé à sillonner la ville obscure la nuit, cherchant à pied les jeunes oiseaux au sol incapables de reprendre leur envol sans aide.

L'initiative locale a pris de l'ampleur, incitant le gouvernement régional à créer en 1995 la campagne plus vaste SOS Cagarro sur les huit autres îles de l'archipel. Au cours des années suivantes, l'organisation de protection des oiseaux SPEA s'est jointe à cet effort pour soutenir ce programme en expansion.

Corvo demeure la seule île des Açores à instaurer un black-out municipal complet pour les oiseaux marins. Tandis que les rues restent sombres, des bénévoles locaux recueillent les jeunes oiseaux tombés et les placent dans des boîtes en carton durant la nuit pour qu'ils récupèrent. Le lendemain matin, les sauveteurs transportent les oiseaux vers les falaises côtières environnantes pour les relâcher vers l'eau. Selon les chiffres de la campagne, plus de 30 000 jeunes puffins ont été secourus dans l'ensemble des Açores depuis 2015, dont environ 6 000 à Corvo.