Répteis e anfíbios
Moléculas de sangue descobertas em fóssil de dinossauro
Pesquisadores detectaram componentes preservados de hemoglobina em glóbulos vermelhos mineralizados de um dinossauro predador achado no Nordeste do Brasil.
Relatado por ScienceDaily · · 1 min de leitura
Paleontólogos que examinavam os restos fossilizados de um dinossauro terópode identificaram vestígios químicos de sangue que resistiram ao longo de 115 milhões de anos. O fóssil, pertencente à espécie carnívora Aratasaurus museunacionali, foi recuperado no nordeste do Brasil e continha glóbulos vermelhos ao lado de aminoácidos ligados ao colágeno.
Publicada no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, a investigação fornece a mais antiga identificação química confirmada de compostos relacionados à hemoglobina dentro de células fossilizadas. Embora pesquisas anteriores tenham observado formatos semelhantes a células em material fossilizado de dinossauros, os cientistas ainda não haviam demonstrado vestígios moleculares conclusivos de sangue dentro delas.
Ambiente mineral protetor blinda células antigas
O material biológico foi detectado dentro de passagens vasculares que originalmente abrigavam vasos sanguíneos nos membros do animal. Avaliações químicas revelaram partículas sobreviventes de heme, que são partes fundamentais da hemoglobina, proteína transportadora de oxigênio. Segundo a equipe de pesquisa, um mineral chamado hausmannita ajudou a estabilizar as células microscópicas e a preservar seus componentes moleculares ao longo de vastos períodos geológicos.
Fatores ambientais ligados ao soterramento também contribuíram para a rara preservação. Os cientistas suspeitam que o dinossauro tenha sido rapidamente sepultado sob sedimentos em um ambiente pobre em oxigênio e com intensa atividade microbiana. Essas condições impediram que a delicada matéria orgânica se decompusesse e desaparecesse.
A pesquisadora líder Kliti Grice, da Curtin University, observou que identificar compostos derivados do heme em células tão antigas fornece uma visão molecular direta da biologia de animais pré-históricos. Ela explicou que o resultado derruba antigas suposições paleontológicas sobre quanto tempo moléculas de sangue conseguem persistir.
O colega Martin Van Kranendonk indicou que o trabalho também pode ajudar astrobiólogos que buscam sinais de vida passada em ambientes extraterrestres. Se biomoléculas frágeis conseguem resistir por mais de 100 milhões de anos sob condições específicas, os cientistas podem reconsiderar como e onde procuram evidências de organismos antigos.
