Reptiles y anfibios
Hallan moléculas de sangre en un fósil de dinosaurio
Científicos detectaron componentes de hemoglobina en glóbulos rojos mineralizados de un dinosaurio depredador hallado en el noreste de Brasil.
Publicado por ScienceDaily · · 2 min de lectura
Paleontólogos que examinaban los restos fosilizados de un dinosaurio terópodo han identificado restos químicos de sangre que perduraron durante 115 millones de años. El fósil, perteneciente a la especie carnívora Aratasaurus museunacionali, fue recuperado en el noreste de Brasil y contenía glóbulos rojos junto con aminoácidos vinculados al colágeno.
Publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la investigación aporta la identificación química confirmada más antigua de compuestos relacionados con la hemoglobina dentro de células fosilizadas. Si bien investigaciones anteriores habían observado formas similares a células en material petrificado de dinosaurio, los investigadores no habían demostrado previamente rastros moleculares concluyentes de sangre en su interior.
Un entorno mineral protector resguarda células antiguas
El material biológico fue detectado dentro de conductos vasculares que originalmente albergaban vasos sanguíneos en las extremidades del animal. Evaluaciones químicas revelaron partículas supervivientes de hemo, componentes clave de la hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno. Según el equipo de investigación, un mineral llamado hausmannita ayudó a estabilizar las células microscópicas y a preservar sus componentes moleculares a lo largo de vastos períodos geológicos.
Los factores ambientales que rodearon el enterramiento también contribuyeron a esta inusual preservación. Los científicos sospechan que el dinosaurio fue sepultado con rapidez bajo sedimentos en un entorno con poco oxígeno y una notable actividad microbiana. Estas condiciones impidieron que la delicada materia orgánica se descompusiera y desapareciera.
La investigadora principal Kliti Grice, de la Universidad Curtin, señaló que identificar compuestos derivados del hemo en células tan antiguas proporciona información molecular directa sobre la biología de los animales prehistóricos. Explicó que el resultado refuta supuestos paleontológicos arraigados sobre cuánto tiempo pueden persistir las moléculas de sangre.
Su colega Martin Van Kranendonk indicó que el trabajo también podría ayudar a los astrobiólogos que buscan signos de vida pasada en entornos extraterrestres. Si biomoléculas frágiles pueden perdurar durante más de 100 millones de años bajo condiciones específicas, los científicos podrían reconsiderar cómo y dónde buscan evidencia de organismos antiguos.
