Les perruches britanniques menacées de tir

Les perruches à collier vert vif, devenues familières dans les villes britanniques, sont désormais au cœur d’un débat houleux sur la manière de gérer l’augmentation de leurs populations. Une consultation gouvernementale a proposé d’ajouter l’espèce à la liste britannique des espèces chassables, ce qui permettrait aux propriétaires fonciers et aux chasseurs de les abattre sans restrictions, suscitant des accusations de xénophobie et d’excès de pouvoir de la part de groupes de conservation.

Origines et expansion

Arrivés pour la première fois en Grande-Bretagne il y a plusieurs décennies, ces oiseaux himalayens — désormais génétiquement distincts de leurs ancêtres asiatiques — se sont épanouis dans les environnements urbains et ruraux. Leur expansion rapide, passée de quelques observations dans les années 1950 à environ 50 000 individus aujourd’hui, a été attribuée à des lâchers répétés d’animaux de compagnie échappés plutôt qu’à un événement légendaire unique, comme le prétendu lâcher par Jimi Hendrix d’un couple à Londres en 1968. L’essor de la détention d’animaux de compagnie après-guerre, au milieu du XXe siècle, a créé les conditions favorables à leurs colonies autonomes, les premiers couples reproducteurs ayant été documentés à Croydon en 1971.

Alors qu’elles étaient autrefois cantonnées au sud de l’Angleterre, les perruches se sont depuis étendues vers le nord, atteignant l’Écosse dans les années 2010. Leur capacité à s’adapter aux climats plus frais — en partie grâce à leurs origines himalayennes — leur a permis d’établir des dortoirs dans des lieux inattendus, comme le cimetière de Hither Green, à Londres, où des milliers d’individus se rassemblent chaque jour au crépuscule. Si leur présence est célébrée pour leur plumage éclatant et leur comportement grégaire, les inquiétudes ont grandi concernant leur impact écologique, notamment la concurrence avec les oiseaux indigènes et la transmission potentielle de maladies aux volailles.

Préoccupations écologiques et sanitaires

Des chercheurs ont établi un lien entre les perruches et le déclin de certaines populations d’oiseaux et de chauves-souris indigènes, et elles sont connues pour être porteuses de la maladie de Newcastle et de Cryptosporidium, un parasite qui peut toucher les humains. Alors que des mesures de contrôle létales ont été envisagées — notamment une proposition gouvernementale de 2021 abandonnée en raison de son coût — les méthodes non létales se sont révélées inefficaces pour ralentir leur croissance. Une étude d’Oxford réalisée en 2003 estimait que la population londonienne devrait être réduite de 30 % chaque année simplement pour se stabiliser, soulignant l’ampleur du défi.

La British Association for Shooting and Conservation (BASC) a mené la campagne visant à inscrire les perruches sur la liste des espèces chassables, estimant que cela fournirait aux propriétaires fonciers un outil pratique pour protéger les cultures et la faune sauvage. Toutefois, les détracteurs affirment que la proposition est motivée par un sentiment anti-immigrés plutôt que par une solide science de la conservation. Conor O’Gorman, de la BASC, a souligné que l’accent était mis sur les incursions en milieu rural, et non sur les populations urbaines, qu’il a décrites comme étant « here to stay ». La consultation, qui s’est achevée en mars, déterminera si la mesure sera mise en œuvre, marquant un changement dans la manière dont la Grande-Bretagne gère son espèce invasive la plus visible.