Impulso a la caza de cotorras en el Reino Unido

Las cotorras de Kramer, de un verde brillante y cada vez más habituales en las ciudades británicas, están ahora en el centro de un polémico debate sobre cómo gestionar el crecimiento de sus poblaciones. Una consulta del Gobierno ha propuesto incluir la especie en la lista de especies cinegéticas del Reino Unido, lo que permitiría a propietarios de terrenos y cazadores dispararles sin restricciones y ha provocado acusaciones de xenofobia y extralimitación por parte de grupos conservacionistas.

Orígenes y expansión

Estas aves del Himalaya llegaron por primera vez a Gran Bretaña hace décadas y, ahora genéticamente distintas de sus antepasados asiáticos, han prosperado en entornos urbanos y rurales. Su rápida expansión, desde unos pocos avistamientos en la década de 1950 hasta los 50.000 ejemplares que se calcula que hay hoy, se atribuye a la reiterada suelta de mascotas escapadas, no a un único episodio legendario, como la supuesta suelta de una pareja en Londres por Jimi Hendrix en 1968. El auge de la tenencia de mascotas en la posguerra, a mediados del siglo XX, propició la formación de colonias autosuficientes; las primeras parejas reproductoras se documentaron en Croydon en 1971.

Antes limitadas al sur de Inglaterra, las cotorras se han extendido hacia el norte y llegaron a Escocia en la década de 2010. Su adaptación a climas más fríos, en parte gracias a su origen himalayo, les ha permitido establecer dormideros en lugares inesperados, como el cementerio de Hither Green, en Londres, donde miles se reúnen a diario al anochecer. Aunque se celebra su plumaje vistoso y su comportamiento gregario, ha aumentado la preocupación por su impacto ecológico, incluida la competencia con aves autóctonas y la posible transmisión de enfermedades a las aves de corral.

Preocupaciones ecológicas y de salud pública

Los investigadores han relacionado las cotorras con el descenso de algunas poblaciones de aves y murciélagos autóctonos, y se sabe que son portadoras de la enfermedad de Newcastle y de *Cryptosporidium*, un parásito que puede afectar a las personas. Se han debatido medidas de control letal, incluida una propuesta del Gobierno de 2021 que se abandonó por su coste, pero los métodos no letales han demostrado ser ineficaces para frenar su crecimiento. Un estudio de Oxford de 2003 calculó que la población de Londres tendría que reducirse un 30% cada año solo para estabilizarse, lo que pone de relieve la magnitud del desafío.

La Asociación Británica de Caza y Conservación (BASC) ha encabezado la iniciativa para incluir a las cotorras en la lista de especies cinegéticas, con el argumento de que daría a los propietarios de terrenos una herramienta práctica para proteger los cultivos y la fauna. Sin embargo, los críticos sostienen que la propuesta responde a sentimientos contra la inmigración y no a criterios científicos sólidos de conservación. Conor O’Gorman, de BASC, recalcó que la medida se centra en las incursiones en zonas rurales, no en las poblaciones urbanas, que, según afirmó, «han llegado para quedarse». La consulta, cuyo plazo terminó en marzo, determinará si se aplica el cambio, lo que marcaría un giro en la forma en que Gran Bretaña gestiona su especie invasora más visible.