Vie marine
Une algue toxique tue des milliers de requins et de raies
Au large de l'Australie-Méridionale, un épisode marin mortel a tué plus de 8 000 élasmobranches, menaçant des espèces endémiques et les écosystèmes côtiers.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
Une prolifération d'algues toxiques au large des côtes de l'Australie-Méridionale a anéanti plus de 8 000 requins, raies et rajidés, dans ce que les chercheurs considèrent comme la plus importante mortalité documentée de ces poissons au monde. Cette catastrophe environnementale, qui a débuté en mars 2025, représente la première apparition enregistrée dans le pays de Karenia cristata, une microalgue rare connue pour être mortelle pour la faune marine.
Une enquête basée sur des données publiques et des observations de science citoyenne, dirigée par l'écologue marine Janine Baker, a recensé des décès parmi 31 espèces distinctes. Les pertes confirmées comprenaient environ 4 460 raies violons du Sud ainsi que 850 requins dormeurs de Port-Jackson. Les observateurs ont également dénombré 670 requins-tapis cordonniers ainsi que 650 raies guitares occidentales.
Les victimes couvraient une grande diversité de tailles, allant de pastenagues de la taille d'une assiette à d'imposants prédateurs tels que des requins cuivrés et des grands requins blancs. Plusieurs variétés menacées et endémiques figuraient parmi les victimes, comme l'urilophe côtier et la raie pygmée épineuse, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, ainsi que la raie de Melbourne, classée vulnérable.
Le professeur Charlie Huveneers, écologue à la Flinders University, a averti que l'événement pourrait avoir provoqué l'effondrement de plusieurs populations marines locales. Contrairement aux groupes migrateurs de la côte est, certains requins de Port-Jackson d'Australie-Méridionale restent sédentaires tout au long de l'année, ce qui les a laissés directement exposés aux conditions toxiques. Les spécimens juvéniles comme matures présentaient des signes d'accumulation de liquide sous la peau et d'hémorragies.
Les requins et les raies ne représentaient qu'une partie d'une dévastation plus vaste, avec plus de 800 créatures marines touchées. Les plongeurs et les observateurs de la communauté ont enregistré des pertes substantielles parmi les dragons de mer, les hippocampes, les syngnathes et les seiches géantes. Le professeur Culum Brown, chercheur à la Macquarie University, a fait remarquer que la prolifération a perturbé l'écosystème marin à tous les niveaux de la chaîne alimentaire.
Les experts soulignent que les chiffres enregistrés sous-estiment probablement les pertes réelles, car les mortalités au large et les œufs non éclos ont été exclus du décompte. L'agence environnementale de l'État conclut actuellement un examen formel de la biodiversité côtière afin de guider les efforts de restauration écologique et d'établir une surveillance continue.
