Reptiles et amphibiens
Le spinosaure vivait surtout sous l'eau, selon une étude
Des chercheurs ont étudié des données osseuses via l'apprentissage automatique et des modèles de guerre, révélant la vie aquatique du dinosaure prédateur.
Rapporté par ScienceDaily · · 2 min de lecture
Une nouvelle analyse informatique indique que le dinosaure prédateur Spinosaurus passait la majeure partie de son existence immergé sous l'eau plutôt qu'à chasser le long des rivages. L'enquête, publiée dans Current Biology, apporte un éclairage nouveau sur les habitudes longtemps débattues de cette énorme créature, qui parcourait l'Afrique du Nord il y a environ 113 à 94 millions d'années.
Les paléontologues ont passé des décennies à débattre du mode de vie de cet animal. Alors que certains experts le considéraient comme un prédateur actif immergé, semblable aux manchots ou aux phoques modernes, d'autres soutenaient qu'il traquait ses proies dans les eaux peu profondes tel un héron géant. En évaluant des mesures anatomiques comparées à celles d'espèces vivantes, la dernière étude renforce fortement l'interprétation selon laquelle Spinosaurus était principalement immergé.
Pour reconstituer les modes de vie préhistoriques, l'équipe scientifique a examiné des centaines de spécimens, recueillant plus de 11 000 mesures ainsi que des numérisations et des photographies issues de collections de musées du monde entier. Elle a intégré ces informations dans des algorithmes d'apprentissage automatique associés à une méthode statistique datant de la guerre, conçue à l'origine pour évaluer les échos radar d'avions ennemis. Leur modélisation informatique a permis de prédire avec succès la présence de nageoires en tissus mous et les aptitudes à la nage avec une précision supérieure à 90 pour cent.
L'étude a également évalué les mésosaures, des reptiles marins miniatures datant d'il y a 290 à 274 millions d'années et dont les restes se trouvent en Afrique du Sud et en Amérique du Sud. Bien que leur viviparité ait auparavant conduit certains scientifiques à supposer une existence exclusivement aquatique, les dimensions de leurs membres montrent qu'ils se hissaient régulièrement sur la terre ferme, ressemblant aux ornithorynques ou aux alligators modernes.
Les chercheurs ont conclu qu'aucun reptile marin du Paléozoïque n'a jamais totalement rompu ses liens avec la terre ferme, chaque espèce précédant l'ère des dinosaures ayant conservé des mœurs amphibies. Selon les responsables de l'étude à l'université Yale, ce cadre mathématique élimine la subjectivité des évaluations de fossiles et pourrait bientôt aider à analyser d'autres étapes clés de l'évolution, notamment la marche debout et les origines du vol.
