Reptiles et amphibiens
Un serpent mangeur d'œufs découvert en Éthiopie
Des biologistes ont identifié dans le sud de l'Éthiopie un reptile qui se nourrit d'œufs d'oiseaux et subit la pression de la persécution humaine.
Rapporté par Mongabay · · 2 min de lecture
Des scientifiques travaillant dans le sud de l'Éthiopie ont identifié un reptile jusqu'alors inconnu vivant dans des forêts d'altitude. La créature, désignée sous le nom de mangeur d'œufs à gorge blanche ou Dasypeltis albigularis, présente un corps sombre avec une peau pâle entre les écailles et un dessous ivoire.
Ce serpent non venimeux se nourrit exclusivement d'œufs d'oiseaux. Selon le groupe de recherche, le reptile utilise des vertèbres modifiées situées près de la région de la gorge pour briser les coquilles avant la digestion.
Des biologistes de terrain dirigés par Arthur Tiutenko, de l'université d'Erlangen-Nuremberg, ont observé les animaux lors d'une étude menée en 2019 dans les montagnes du Balé. Un jeune spécimen capturé dans la forêt d'Harenna a d'abord été supposé appartenir à un taxon apparenté connu, mais une coloration inattendue a incité à un élevage en captivité puis à des tests moléculaires ultérieurs qui ont vérifié son identité unique.
Scientific naming dilemma
L'équipe a été confrontée à des défis éthiques pour obtenir un spécimen holotype préservé, habituellement déposé dans les archives de musées pour la classification formelle. Comme les spécimens vivants peuvent s'échapper ou modifier leur apparence au fil du temps, et que se fier strictement à des photographies reste controversé, le chercheur principal a choisi de ne pas euthanasier un individu simplement pour satisfaire aux protocoles de description.
La documentation formelle n'a progressé qu'après que les chercheurs ont localisé un serpent déjà mort, éliminé par des résidents locaux. Cet individu a ensuite été désigné comme le spécimen type représentatif pour la publication.
Les chercheurs pensent que le mangeur d'œufs à gorge blanche est limité au versant sud du plateau somalien, habitant à la fois des terres boisées et des clairières peuplées. L'hostilité directe des populations humaines reste sa plus grande menace de survie, car les habitants de la région détruisent fréquemment les serpents par peur, malgré l'absence de variétés venimeuses dans la zone.
