Reptiles et amphibiens
Les tortues luth étendent leur aire de ponte
Une étude décrit une saison de ponte sans précédent en Équateur, signe que les tortues luth du Pacifique oriental réagissent aux changements océaniques.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Les tortues luth du Pacifique oriental, une population en danger critique d’extinction, ont établi un nombre inhabituellement élevé de nids sur les plages équatoriennes durant la saison 2025–2026, selon une nouvelle étude. Les sites se trouvent à plus de 1 000 miles des zones de ponte habituelles de ces tortues, au Mexique et au Costa Rica.
Les chercheurs ont examiné plus de 45 ans d’archives équatoriennes, notamment les observations de femelles adultes, les tentatives de ponte, les taux d’éclosion et les échouages. Ils ont comparé ces observations aux cycles El Niño et La Niña, qui influencent les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical sud-est.
Les archives montrent que la ponte et l’activité des tortues en Équateur ont augmenté durant les périodes plus fraîches de La Niña, en particulier au cours de la dernière décennie. Les chercheurs ont constaté que la production d’œufs et les résultats d’éclosion y étaient similaires à ceux signalés sur les plages de ponte établies plus au nord. Certains nids équatoriens ont produit un nombre exceptionnellement élevé de jeunes tortues.
Juan José Alava, de Simon Fraser University et auteur principal de l’étude, a déclaré que cette tendance pourrait indiquer que les tortues adaptent leur comportement reproducteur à mesure que les conditions océaniques changent. Les tortues luth peuvent vivre dans des environnements chauds comme froids et parcourir des milliers de miles entre les plages de ponte tropicales et les eaux d’alimentation subpolaires, où elles se nourrissent de méduses.
Une tortue baptisée Bella par les chercheurs a illustré à la fois le potentiel et les dangers des plages équatoriennes. En 2026, l’éclairage artificiel de Playa de Crucita l’a désorientée lors d’une première tentative de ponte, et elle a atteint un trottoir après avoir traversé un brise-lames. Elle est revenue une nuit suivante, a pondu avec succès 47 œufs et produit 44 nouveau-nés. Les chercheurs ont ensuite déterminé qu’elle avait pondu quatre ou cinq fois cette année-là ; sur 146 œufs, 134 nouveau-nés ont émergé, soit un taux de réussite rapporté de 91,8 %.
La population de tortues luth du Pacifique oriental a diminué de plus de 90 % depuis les années 1980. Les scientifiques associent ce déclin aux conditions exceptionnellement chaudes d’El Niño, au changement climatique, aux prises accessoires de la pêche, à la pollution plastique, aux collisions avec des navires, à la collecte des œufs et à la perte d’habitat de ponte.
Les auteurs de l’étude estiment que les plages équatoriennes nécessitent une surveillance et une protection continues. Ils préconisent également des mesures visant à réduire les prises accessoires, une planification côtière rigoureuse et des programmes de conservation élaborés avec les savoirs écologiques locaux et traditionnels.
