Las tortugas laúd amplían su zona de anidación en Ecuador

Las tortugas laúd del Pacífico oriental, una población en peligro crítico de extinción, establecieron un número inusualmente alto de nidos en playas ecuatorianas durante la temporada 2025–2026, según un nuevo estudio. Los lugares están a más de 1.000 millas de las zonas de anidación habituales de las tortugas en México y Costa Rica.

Los investigadores examinaron más de 45 años de registros ecuatorianos, incluidos avistamientos de hembras adultas, intentos de anidación, tasas de eclosión y varamientos. Compararon esas observaciones con los ciclos de El Niño y La Niña, que influyen en la temperatura superficial del mar en el Pacífico tropical suroriental.

Los registros muestran que la anidación y la actividad de las tortugas en Ecuador aumentaron durante los períodos más fríos de La Niña, en particular durante la última década. Los investigadores descubrieron que la producción de huevos y los resultados de eclosión en el país eran similares a los registrados en playas de anidación establecidas más al norte. Algunos nidos ecuatorianos produjeron cantidades inusualmente altas de tortugas jóvenes.

Juan José Alava, de la Universidad Simon Fraser y autor principal de la investigación, dijo que el patrón podría indicar que las tortugas están adaptando su comportamiento reproductivo a medida que cambian las condiciones oceánicas. Las tortugas laúd pueden vivir tanto en ambientes cálidos como fríos y recorrer miles de millas entre playas tropicales de anidación y aguas subpolares de alimentación, donde comen medusas.

Una tortuga, llamada Bella por los investigadores, ilustró tanto las posibilidades como los peligros de las playas ecuatorianas. En 2026, la iluminación artificial en Playa de Crucita la desorientó durante un primer intento de anidación y llegó a una acera después de cruzar un rompeolas. Regresó otra noche, depositó con éxito 47 huevos y produjo 44 crías. Más tarde, los investigadores determinaron que anidó cuatro o cinco veces ese año; de un total de 146 huevos, nacieron 134 crías, con una tasa de éxito reportada del 91,8%.

La población de tortugas laúd del Pacífico oriental ha disminuido más del 90% desde la década de 1980. Los científicos relacionan el descenso con las condiciones inusualmente cálidas de El Niño, el cambio climático, la captura incidental en la pesca, la contaminación por plásticos, las colisiones con embarcaciones, la recolección de huevos y la pérdida de hábitat de anidación.

Los autores del estudio afirman que las playas de Ecuador requieren vigilancia y protección continuas. También piden medidas para reducir la captura incidental, una planificación costera cuidadosa y programas de conservación desarrollados con conocimientos ecológicos locales y tradicionales.