Reptiles y anfibios
Descubren nueva serpiente comedora de huevos en Etiopía
Biólogos identifican en las tierras altas del sur un reptil que se alimenta de huevos de aves y sufre la presión de la persecución humana.
Publicado por Mongabay · · 2 min de lectura
Científicos que trabajan en el sur de Etiopía han identificado un reptil desconocido hasta ahora que habita en bosques de gran altitud. El animal, denominado comedor de huevos de garganta blanca o Dasypeltis albigularis, presenta un cuerpo oscuro con piel clara entre las escamas y un vientre de color marfil.
Esta serpiente no venenosa se alimenta exclusivamente de huevos de aves. Según el grupo de investigación, el reptil utiliza huesos vertebrales modificados situados cerca de su garganta para romper las cáscaras antes de la digestión.
Biólogos de campo dirigidos por Arthur Tiutenko, de la Universidad de Erlangen-Núremberg, observaron los animales durante un estudio realizado en 2019 en las montañas Bale. Al principio se asumió que un ejemplar joven capturado en el bosque de Harenna pertenecía a un taxón emparentado ya conocido, pero una coloración inesperada motivó su cría en cautividad y posteriores pruebas moleculares que confirmaron su identidad única.
Dilema sobre la designación científica
El equipo afrontó desafíos éticos al conseguir un holotipo preservado, que suele depositarse en archivos de museos para su clasificación formal. Debido a que los ejemplares vivos pueden escapar o alterar su aspecto con el tiempo, y a que depender exclusivamente de fotografías sigue siendo controvertido, el investigador principal optó por no sacrificar a un individuo solo para satisfacer los protocolos descriptivos.
La documentación formal avanzó únicamente después de que los investigadores localizaran una serpiente ya muerta que había sido eliminada por residentes locales. Ese individuo fue designado posteriormente como el espécimen tipo representativo para la publicación.
Los investigadores creen que el comedor de huevos de garganta blanca se limita a la vertiente sur de la meseta somalí, donde habita tanto en terrenos boscosos como en claros habitados. La hostilidad directa de las personas sigue siendo su mayor amenaza de supervivencia, ya que los habitantes de la zona destruyen con frecuencia a las serpientes por temor, a pesar de la ausencia de variedades venenosas en el área.
