Des nichoirs pour les cacatoès soufrés de Hong Kong

Par un après-midi humide de septembre, le défenseur de l'environnement Harry Wong a grimpé sur un grand bancoulier dans une école du centre-ville de Hong Kong, y a fixé un nichoir et est redescendu en rappel. Deux adolescents qui regardaient d'en bas l'ont comparé à un super-héros. Wong et Astrid Andersson, biologiste et chercheuse postdoctorale à l'Université de Hong Kong, dirigent HK Cockatoo Watch, un projet qui protège les cacatoès soufrés féraux de la ville.

Le cacatoès soufré est en danger critique d'extinction, avec moins de 2 000 oiseaux restants dans son aire de répartition d'origine dans l'est de l'Indonésie et au Timor oriental. Peu de personnes savent que Hong Kong abrite la plus grande population sauvage en dehors de ces deux pays : environ 200 oiseaux, soit environ 10 % du total mondial à l'état sauvage. Ils descendraient d'animaux de compagnie relâchés ou échappés, et leur effectif est stable car la ville ne compte aucun prédateur naturel pour eux et l'espèce est strictement protégée par la loi.

Une récente étude ADN menée par l'équipe d'Andersson a révélé que les cacatoès de Hong Kong possèdent une diversité génétique étonnamment élevée, ce qui signifie qu'ils pourraient aider à sauver l'espèce de l'extinction en Indonésie.

La vie en ville reste difficile pour eux. Les cacatoès nichent normalement dans des cavités d'arbres, abondantes dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, mais dans une ville, ils ne peuvent pas compter sur la présence de tels trous. C'est là que les nichoirs artificiels interviennent, offrant aux oiseaux un endroit pour se reproduire et aux chercheurs l'occasion d'étudier leur comportement.